Förstå dysmorfofobi genom WhatsApp-profiler från överviktiga personer

En ny studie som presenterades vid den europeiska kongressen om fetma (ECO) i Venedig, Italien (12-15 maj) har visat att många personer som lever med fetma döljer sina kroppar i sina WhatsApp-profilbilder.

Profilfoton som visar husdjur, familjemedlemmar, landskap, blommor och seriefigurer kan tyda på att en person har kroppsdysmorfisk störning, säger Dr Antonella Franceschelli vid Unicamillus International Medical University i Rom, Italien.

Kroppsdysmorfisk störning är ett tillstånd där en person har en förvrängd uppfattning om sin kropp. De känner sig missnöjda med sitt utseende, kan känna skam eller oro över sin kropp och, när det gäller överviktiga personer, tro att de är tyngre än de faktiskt är.

Denna överdrivna oro över utseende kan förvärras av sociala medier, som ofta sänder ut orealistiska standarder för skönhet och fitness.

"Personer med kroppsdysmorfisk störning kan vara särskilt känsliga för dessa influenser, och jämföra sig ständigt med idealiserade bilder och känna sig otillräckliga i jämförelse." - Dr. Antonella Franceschelli, Unicamillus International Medical University, Rom, Italien

För att undersöka sambandet mellan fetma och kroppsdysmorfi genomförde Dr Franceschelli och hennes kollegor en kvalitativ studie av WhatsApp-profilbilder på personer som lever med fetma.

Studien omfattade 59 patienter (49 kvinnor, 10 män, medelålder 53 år, genomsnittligt BMI 32 kg/m²), som var och en bidrog med ett WhatsApp-profilfoto.

Innehållet i fotografierna undersöktes sedan med avseende på förekomst av dysmorfiskt beteende, såsom att välja att visa sitt ansikte men inte sin kropp, eller att välja att visa en bild av något annat.

Analysen gav tydliga bevis på kroppsdysmorfisk störning: 90 % av männen och 86 % av kvinnorna använde profilfoton som inte matchade deras fysiska verklighet.

Vissa personer använde bilder av husdjur, familjemedlemmar, landskap, seriefigurer eller föremål som blommor. Andra använde foton där deras ansikte var nästan helt täckt, deras kropp inte syntes, gamla foton eller bilder som redigerats för att få dem att se smalare ut.

Dr Franceschelli sa: ”De kan ha valt dessa foton för att kontrollera hur de såg ut för andra och för att undvika kritik om sina kroppar.”

”Fotografier kan också återspegla en önskan att bli sedda och accepterade för vilka de är, snarare än på grund av sitt utseende, och ge en källa till tröst när man använder sociala medier.”

Sannolikheten att använda ett profilfoto som inte representerade den fysiska verkligheten ökade med graden eller svårighetsgraden av fetma.

Studien inkluderade ingen kontrollgrupp, så forskarna kunde inte jämföra bilderna med de som användes av exempelvis normalviktiga personer. Men fyndet att personer med högre nivåer av fetma var mer benägna att använda foton som inte representerade deras fysiska verklighet tyder starkt på att fetma påverkar valet av profilfoton, säger forskarna.

Eftersom detta var en kvalitativ studie finns data om sambandens styrka inte tillgängliga.

Dr Franceschelli sa: ”Denna studie tyder på att något så enkelt som ett WhatsApp-profilfoto kan ge läkare värdefull information om huruvida en överviktig person har kroppsdysmorfisk störning.”

"Det är viktigt att identifiera kroppsdysmorfisk störning vid behandling av fetma. När patienten väl har identifierats kan de få psykologisk behandling som kognitiv beteendeterapi, tillsammans med medicinska behandlingar som farmakologisk terapi och näringsprogram."

"Denna holistiska metod för fetmabehandling ökar chansen till viktminskning och förbättrar patienternas allmänna välbefinnande."