Forskare har tillkännagivit upptäckten av cancerstamceller

Tre oberoende grupper av forskare rapporterade samtidigt upptäckten av så kallade cancerstamceller – små grupper av celler som ansvarar för tillväxten av cancertumörer. Isoleringen av sådana celler förändrar inte bara förståelsen av utvecklingsmekanismen för maligna tumörer, utan också tillvägagångssättet för deras behandling. Två arbeten ägnade åt detta ämne publicerades den 1 augusti i tidskriften Nature och ett annat – i tidskriften Science.

Hypotesen att cancertumörers förmåga att återuppta sin tillväxt efter en lång period av remission är baserad på förekomsten av en liten grupp celler som kan "vänta ut" effekterna av både kemoterapi och strålbehandling i ett vilande tillstånd, för att sedan påbörja aktiv delning och starta samma process i andra typer av cancerceller, vilket initierar sjukdomens återutveckling.

De första antagandena om existensen av en sådan katalysator och följaktligen den hierarkiska karaktären av cancercellstillväxt dök upp redan på 1990-talet under en studie av utvecklingen av leukemi hos möss, men de har ännu inte bekräftats med hjälp av exemplet på maligna tumörer som utvecklas i olika vävnader i kroppen.

Alla forskargrupper som rapporterade sina resultat använde genetiska markeringstekniker för att spåra de processer som sker i tumörer och hur olika typer av celler är involverade. Varje grupp hade sina egna studieobjekt.

Så fokuserade ett team lett av biologen Luis Parada vid University of Texas Southwestern Medical Center (UTSMC) i Dallas, vars arbete publicerades i Nature, på glioblastom, en typ av hjärncancer. De antog att genetiska markörer som finns i friska vuxna neurala stamceller kan likna de som finns i glioblastomstamceller. Baserat på detta antagande fann författarna faktiskt ett fåtal celler i tumören med dessa markörer, medan resten av tumörcellerna inte gjorde det.

Ytterligare studier visade att standardkemoterapi dödade alla celler utom de märkta, varefter tumörtillväxten återupptogs, och de märkta cellerna gav upphov till alla de andra. När författarna lyckades undertrycka delningen av de märkta cellerna, sönderföll tumören faktiskt i fragment som inte blev grunden för utvecklingen av nya glioblastom.

En grupp ledd av Cédric Blanpain från Fria universitetet i Bryssel (Université Libre de Bruxelles, ULB), vars arbete också publicerades i Nature, studerade hudcancer, och alla tumörceller användes som studieobjekt. De lyckades upptäcka att cancerceller skiljer sig åt i sitt delningsscenario - vissa av dem kan dela sig ett begränsat antal gånger, och vissa, och det är exakt samma stamceller, kan dela sig obegränsat. Det visade sig att när cancer blir aggressiv bildar tumören mestadels stamceller som kan dela sig obegränsat, och inte andra typer av celler. Enligt Blanpain kan denna upptäckt vara nyckeln till en ny strategi för att behandla cancer i tidiga stadier - istället för att ta bort stamceller omvandlas de med hjälp av terapeutisk verkan till en annan typ av cell med begränsad förmåga att dela sig.

Och slutligen fokuserade en tredje forskargrupp under ledning av Hans Clevers från Hubrechtinstitutet i Utrecht, Nederländerna, vars arbete publicerades i Science, på de celler som bildar intestinala adenom, föregångarna till tarmcancer. De avlade först en linje av möss, som författarna kallade "konfettimöss" - gnagarna bar på en genetisk markör som, när de exponerades för ett visst ämne, fick tarmceller att producera molekyler i fyra färger, beroende på vilka celler de kom ifrån. Forskarna lyckades få fram tumörer som färgades med samma färg, men bestod av olika typer av celler, vilket visar att de alla kom från en källa - en stamcell. En förändring i färgen på dessa celler ledde till att många celler med liknande färg uppstod, vilket bekräftade versionen att stamceller producerar alla de andra.

Som Parada påpekade är det för tidigt att säga att de nya uppgifterna är tillämpliga på alla typer av cancer. Men om ytterligare forskning visar att så är fallet kommer metoderna för att bekämpa cancer att förändras dramatiskt. I synnerhet kommer bedömningen av kemoterapins effektivitet att förändras – läkare kommer inte att fokusera på att stoppa tumörens tillväxt eller ens att den försvinner helt, utan på om cancerstamcellerna dog till följd av behandlingen.

[ 1 ]