Forskare har kunnat "skära ut" HIV-genomet från mänskliga immunceller

Humant immunbristvirus har förmågan att integrera sitt eget genom i värdcellens DNA. Experter har kallat virusets livscykel för provirusstadiet. Som forskare noterar är det denna förmåga hos viruset som förhindrar att sjukdomen botas – genom att integreras i cellulärt DNA blir viruset resistent mot behandling och blir okänsligt för läkemedel. Viruset finns kvar i kroppen även efter att behandlingen avslutats. Vid en viss tidpunkt blir HIV aktivt och börjar föröka sig, vilket förstör cellen.

Det antas att för att helt kunna förstöra viruset i kroppen är det nödvändigt att eliminera alla kopior av virusgenomet från DNA:t hos en HIV-infekterad person. En grupp forskare från Temple University i Philadelphia lyckades uppnå detta resultat. För att göra detta behövde specialister hitta virusets gener i cellulärt DNA. För detta ändamål använde forskare syntetiserad ribonukleinsyra, som "fastnar" vid viruset så snart det upptäcks i cellen. Denna ribonukleinsyra (styr-RNA) reagerar endast på virusets gener, dvs. den binder inte till cellulära gener i människokroppen.

Forskare gjorde ribonukleinsyramolekylen ganska kort – 20 nukleotider lång, och tack vare molekylen kunde forskare bestämma gränserna för virusgenomet i DNA. Med andra ord avslöjar ribonukleinsyramolekylen inte bara virusets närvaro i DNA-strukturen, utan också dess början och slut i kedjan.

När viruset har identifierats måste det avlägsnas. För detta ändamål används också en ribonukleinsyrastyrmolekyl, som levererar Cas9-nukleasenzymet till den modifierade cellen. För närvarande används ett sådant enzym aktivt av specialister för att förändra DNA i levande celler. Under naturliga förhållanden är Cas9-nukleaset en del av det antivirala försvaret. Efter en serie experiment fastställde specialister att nukleasenzymet kan programmeras att skära ut vilken kedja som helst i DNA. Detta kräver dock en slags "styrande instruktion", nämligen ribonukleinsyramolekylen. I sitt arbete kunde en grupp specialister skära ut en viss nukleotiddel av HIV, varefter cellens återställande cellulära system aktiverades, vilket "limmade ihop" det tomma utrymmet som bildades efter att virusgenomet avlägsnats.

I en artikel publicerad i en vetenskaplig tidskrift noterade forskarna att de framgångsrikt hade "skurit ut" HIV-genomet från DNA från immunceller. Forskningsprojektet var det första i sitt slag, men klinisk användning av tekniken är fortfarande ett tag bort.

Experterna utförde experimentet i cellkultur och överväger för närvarande hur man kan utrusta varje infekterad cell i människokroppen med ett liknande DNA-redigeringssystem.

Dessutom har HIV en ökad förmåga att mutera, vilket också är viktigt när man utvecklar en ribonukleinsyramolekyl som ska detektera förändrade DNA-celler.