Föräldraacceptans i barndomen förutspår förmågan att förlåta i vuxen ålder

Förmågan att förlåta och glömma kanske inte är lika lätt att uppnå för vissa som för andra, enligt ny forskning som tyder på att förmågan utvecklas hos människor tack vare styrkan i deras tidiga relationer med sina föräldrar.

En studie av nästan 1 500 ungdomar och vuxna i fem övervägande muslimska länder fann att föräldrars acceptans i barndomen var förknippad med en benägenhet för förlåtelse i vuxen ålder, medan avvisande från en mor, far eller båda föräldrarna ledde till en benägenhet för hämndlystnad som vuxen.

Detta fynd förvånar inte Ronald P. Rohner, professor emeritus vid University of Connecticut och chef för Center for the Study of Interpersonal Acceptance and Rejection, baserat på hans 60 års forskning om mänskliga relationer runt om i världen.

"Att förstå hur vi uppfattar känslor av omsorg eller brist på omsorg är avgörande för att förutsäga vårt beteende, vilket ofta överträffar våra förväntningar", säger han.

"Till exempel fann vi att gudsbegreppet bland vuxna som blev avvisade som barn var kvalitativt annorlunda än gudsbegreppet bland dem som blev accepterade", tillägger Rohner.

"Att känna sig älskad eller oälskad som barn fortsätter att påverka dina preferenser inom konst och musik. Dessa predispositioner är inte bara tillfälligheter."

Efter att ha studerat svaren från flera hundra tusen människor under en sex decennier lång karriär, menar Rohner att nästan utan undantag vet människor överallt – oavsett kön, ras och kultur – om de blir omhändertagna eller inte på samma fyra sätt.

Och när de inte känner sig älskade händer vanligtvis en hel mängd 10 saker, inklusive ångest, osäkerhet och ilska, vilket kan leda till saker som självmordstankar och drogmissbruk.

I en nyligen genomförd studie av Samblyn Ali, PhD '21, tillsammans med Rohner och HDFS-professorn Preston A. Britner, placerades en grupp unga vuxna som hade upplevt föräldraavvisande som barn i en MR-skanner och visade dem en virtuell upplevelse utformad för att framkalla känslor av avvisande. Omedelbart aktiverades smärtreceptorer i hjärnan.

"När någon sårar dina känslor är det inte bara en metafor. Det är smärta", säger Rohner, som har undervisat vid institutionerna för antropologi och utvecklings- och familjevetenskap (HDFS) vid University of Connecticut.

"Skillnaden med fysisk smärta är att du minns att foten gjorde ont när du sparkade den för tre veckor sedan, men du känner inte smärtan", fortsätter han. "Vid avvisande kan din hjärna aktiveras på samma sätt som när du först upplevde det. Upplevelsen av avvisande som barn kan förfölja dig resten av livet."

Den religiösa aspekten av förlåtelse

Det är en del av Rohners teori om interpersonell acceptans och avvisning, känd som IPARTheory. Det är en evidensbaserad teori om socialisering och utveckling över hela livslängden.

Rohner säger att han nyligen började undra om föräldrars acceptans påverkar förlåtelse, och han och Ali kontaktade forskare med en internationell begäran om att samarbeta för att utforska frågan.

Den högsta responsen kom från kollegor i övervägande muslimska länder: Bangladesh, Egypten, Iran, Pakistan och Turkiet.

Rohner och Ali, tillsammans med Jennifer Lansford vid Duke University, samlade in data från partners i dessa regioner och publicerade en artikel med titeln "Memories of Parental Acceptance and Rejection Predict Forgiveness and Revenge in the Muslim World: Introduction and Review" i The Journal of Genetic Psychology.

Denna artikel, en av få på senare år som behandlar förlåtelse och hämnd, är en del av ett specialnummer av tidskriften som publiceras denna månad och redigeras av Rohner och Ali.