Europa är 100 procent fritt från malaria

Den 25 april var det Världsmalariadagen och på kvällen före helgdagen meddelade WHO att malaria hade utrotats helt i Europa. Fall av nya sjukdomar i Europa har minskat avsevärt under 20 år och idag har läkare inte registrerat ett enda nytt fall av malaria i Europa.

Enligt chefen för WHO:s regionala kontor för Europa är denna prestation ett viktigt steg i hälso- och sjukvårdens historia, alla europeiska ledare har gjort stora ansträngningar för att uppnå detta, och idag kan vi tryggt fira den fullständiga segern över malaria i Europa. Vi kan dock inte slappna av, eftersom det fortfarande finns länder på planeten där denna sjukdom är utbredd, och turister kan återigen ta med sig malaria till Europa, vilket kommer att bli början på en ny epidemi.

Tasjkentdeklarationen, som antogs 2005, spelade en betydande roll i den långa resan mot att befria Europa från malaria. Det var denna deklaration som blev grunden för en ny väg att utrota malaria i Europa (WHO satte upp som mål att befria Europa från denna sjukdom senast 2015). Alla länder som drabbats av detta problem använde deklarationen som riktlinje och nu, tack vare det samordnade arbetet och tydliga åtgärder från alla europeiska regioner, har fallen av lokal infektion sjunkit till noll.

Alla länder visade starkt politiskt engagemang, gjorde ansträngningar för att upptäcka och övervaka malariafall, införde nya metoder för att bekämpa myggorna som överför sjukdomen och informerade medborgare i riskzonen, med lokalsamhällen som aktivt stöd.

Det är möjligt att få officiell status som malariafri region om inte ett enda nytt fall av malaria har upptäckts i landet under de senaste 3 åren.

Efter att ha analyserat situationen är den europeiska regionen nu erkänd som malariafri, men chefen för WHO:s avdelning för infektionssjukdomar betonade att uppmärksamheten inte kan släppas. Så länge malaria kvarstår i världen är risken för en ny infektionsvåg i Europa fortfarande ganska hög, och om de europeiska länderna inte är vaksamma och inte reagerar snabbt kan även en enda person som är sjuk i malaria framkalla en ny infektionsvåg.

I sommar avser WHO att hålla ett möte i Ashgabat för att diskutera frågor relaterade till en eventuell återkomst av malaria i Europa. Mötet kommer förmodligen att inkludera representanter från länder med hög risk för återkomst av sjukdomen.

För att förhindra att malaria återvänder till Europa uppmanar WHO alla länder att upprätthålla sitt engagemang för den gemensamma saken, att fortsätta testa och behandla fall snabbt. Det är också viktigt att förstå de vägar genom vilka sjukdomen kan återvända till Europa, och de risker som är förknippade med detta. Varje europeisk region måste vara beredd på en återkomst och vidta omedelbara åtgärder.

Det är värt att notera att resultaten från mötet kommer att ligga till grund för en strategi för att förhindra ett återuppsving av malaria i Europa.