En ny typ av kärnreaktor kan drivas med kärnavfall

Kärnenergi kan ge koldioxidfri elektricitet, men det har sina nackdelar. De flesta lutar åt alternativa energikällor. Det finns förmodligen ingen i världen som skulle vilja se en situation liknande den i Fukushima.

Dessutom har en enorm mängd kärnavfall samlats vid kärnkraftverk i USA – mer än 60 tusen ton, som myndigheterna inte vet vad de ska göra med.

Dessutom är problemet med spridning av kärnvapen, miljöhot etc. fortfarande relevant.

I Amerika har ett av startupföretagen börjat utveckla en ny reaktormodell som kan lösa, om inte alla, så de flesta av de befintliga problemen. Enligt experter kan en flytande saltreaktor omdesignas på ett sådant sätt att den kan använda kärnavfall i sitt arbete. Den nya reaktorn kommer också att kunna drivas med färskt låganrikat bränsle.

Idén att skapa en reaktor för smält salt har funnits länge; standardkonstruktioner för sådana reaktorer utvecklades på 1950-talet. Men för närvarande är sådana reaktorer bättre än lättvattenreaktorer, som inte kan garantera en säker avstängning vid strömavbrott.

Men alla tidigare konstruktioner av flytande saltreaktorer använde höganrikat uranbränsle, medan den nya typen av Transatomic-reaktorer kan drivas med låganrikat bränsle eller helt enkelt använda radioaktivt avfall. En annan skillnad med de nya konstruktionerna är att de producerar mer än 90 % av energin från bränslet under en längre tidsperiod. Dessutom är den nya reaktorns verkningsgrad betydligt högre än de som används idag.

Medgrundarna av startup-företaget, som utvecklar en ny typ av reaktor, Mark Massey och Leslie Dewan, träffades 2010 i Massachusetts, på ett av universiteten, och redan då bestämde de sig för att skapa ett gemensamt projekt.

Specialisterna presenterade sitt projekt första gången ett år senare, 2011, omedelbart efter olyckan i Fukushima, och deras projekt blev en stor succé hos publiken.

Vid MIT blev Massey och Dewan de första akademikerna som valde kärnenergi för sitt projekt.

Det unga företaget fick ekonomiskt stöd från General Fusion, Bill Gates och andra investerare.

Men utvecklingen och byggandet av en ny reaktor tar ganska lång tid. Nu har forskarna slutfört arbetet med projektet och är upptagna med den experimentella delen, som kommer att pågå i tre år. Efter att ha mottagit resultaten kommer specialisterna att kunna prata om kostnaden, delarnas förmåga att fungera i en aggressiv miljö eller under bestrålning, och besvara ett antal andra frågor. Efter att den experimentella delen är slutförd kommer arbetet med detaljerade ritningar att påbörjas. Forskarna planerar att erhålla en tomt för byggandet av en provmodell av reaktorn (ungefär år 2020).

Företagets slutmål är att bygga ett kraftverk på 500 megawatt. Transatomic-reaktorn kan användas även i länder utan stora uranreserver, i vilket fall uranet kan anrikas från havsvatten. Den nya typen av reaktor kommer att vara kostnadseffektiv eftersom den kräver låga anrikningsnivåer för att fungera.

[ 1 ]