En hälsosam kost under graviditeten minskar barnets risk att utveckla autism

En nyligen publicerad prospektiv studie i JAMA Network Open undersöker effekten av kostvanor under graviditet på risken för autism hos barn.

Ungefär 1–2 % av den allmänna befolkningen har diagnosen autismspektrumstörning (ASD), vilket främst kännetecknas av svårigheter i social kommunikation samt begränsade och repetitiva beteenden och intressen. Dessa symtom kan förekomma tillsammans eller separat.

Kostvanor under graviditeten har en betydande inverkan på det växande fostret. Kostvanornas roll under graviditeten för risken för autism har dock inte utvärderats, eftersom de flesta studier har fokuserat på ett eller ett fåtal specifika näringsämnen eller livsmedel, såsom vitamin D, multivitaminer, folat eller fiskkonsumtion. Det är viktigt att notera att interaktioner mellan näringsämnen kan ha synergistiska eller skadliga effekter på hälsoresultaten.

Den aktuella studien använde data från den norska kohorten Mothers, Fathers and Children (MoBa) och Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), genomförda i Norge respektive sydvästra England. Studiedeltagarna rekryterades mellan 2002 och 2008 respektive 1990 och 1992 för MoBa- respektive ALSPAC-kohorterna, vilka inkluderade 84 548 respektive 11 760 gravida kvinnor.

Alla studiedeltagare hade singelgraviditeter och deras kostvanor bedömdes med hjälp av frågeformulär om matfrekvens. Barn födda av dessa mödrar följdes tills de var minst åtta år gamla.

För MoBa-kohorten bedömdes utfall som autismdiagnos, social kommunikationssvårigheter och restriktivt och repetitivt beteende vid tre års ålder. För ALSPAC-kohorten bedömdes endast sociala kommunikationssvårigheter vid åtta års ålder.

MoBa-studien använde frågeformuläret Social Communication Questionnaire (SCQ) för att bedöma sociala kommunikationssvårigheter (SCQ-SOC) och restriktiva och repetitiva beteenden (SCQ-RRB). ALSPAC använde checklistan för sociala och kommunikationsstörningar (SCDC), som mäter sociala och kommunikativa färdigheter.

Mödrarna klassificerades efter deras nivå av följsamhet till en hälsosam kost i grupper med låg, medelhög och hög följsamhet. En hälsosam prenatal kost (HPDP) definierades som att inkludera frukt, grönsaker, nötter, fullkorn och fisk. Lägre följsamhet till HPDP definierades som livsmedel med högt innehåll av fett och raffinerat socker.

Mödrar som hade en hälsosam kost fick barn med minskad risk för autism jämfört med de som hade låg följsamhet till graviditeten. Sammantaget hade mödrar som hade en hälsosam kost under graviditeten större sannolikhet att ha högre utbildningsnivåer, var äldre, var mer benägna att vara icke-rökare och att ha använt prenatala vitaminer under graviditeten.

I MoBa-kohorten minskade risken för sociala kommunikationssvårigheter med 24 % bland barn födda av mödrar med hög följsamhet jämfört med de födda av mödrar med lägst följsamhet. För ALSPAC-kohorten var det en liknande minskning av risken vid åtta års ålder.

Kvinnor uppvisade en större minskad risk än män. Observera att flickor ofta utvecklar kommunikationsförmåga tidigare än pojkar, vilket kan bidra till denna observerade skillnad.

Autismrelaterade beteendeegenskaper var inte signifikant associerade med moderns kostvanor under graviditeten. Detta fynd kan bero på flera orsaker; till exempel kan kommunikationssvårigheter eller repetitiva beteenden hittas hos barn som inte har autism, särskilt hos yngre barn.

Både SCQ och SCDC används för att screena för autism; dock är det bara SCDC som mäter sociala kommunikationsfärdigheter. Dessutom kan SCQ-RRB vid tre års ålder inte skilja autism från icke-autistiska tillstånd, medan SCQ-SOC kan.

Vi uppskattade att endast ungefär en femtedel av barnen med höga SCQ-poäng vid tre års ålder fortsatte att ha höga poäng vid åtta års ålder.

Risken att få ett barn diagnostiserat med autism eller som har svårigheter att kommunicera socialt var lägre bland mödrar som ätit en hälsosam kost under graviditeten. Repetitiva och restriktiva beteendedrag, även om de var associerade med autism, visade dock inte liknande samband.

Studiens resultat kompletterar tidigare studier med inkonsekventa resultat. Användningen av olika skalor i den aktuella studien gör det också möjligt för forskarna att identifiera potentiella källor till dessa skillnader, såsom bedömningsålder eller de delsektorer som används.

Den aktuella studien ger viktiga insikter i sambandet mellan kost under graviditeten och risken för autism, vilket bör undersökas mekanistiskt och bekräftas i framtida studier. Alternativa metoder och instrument bör också användas för att undersöka dessa samband.