Algflaska - ett miljövänligt alternativ till plast

Vi är alla vana vid plast och tänker inte ens på den skada som detta unika material orsakar miljön, till exempel bryts vanliga plastflaskor ner i naturen i mer än 150 år. Med tanke på att de flesta vattenflaskor direkt efter användning hamnar i soporna, där de orsakar enorm skada på miljön, kan vi tala om ett allvarligt hot som hänger över vår planet. På Island hittade designern Ari Jonsson en okonventionell lösning på detta problem - att tillverka miljövänliga flaskor, till exempel av alger.

Idéns upphovsman påpekade själv att han länge känt behovet av att ersätta åtminstone en del av plasten runt omkring oss, som produceras, används i vardagen och kastas bort dagligen av miljontals människor. Ari undrade varför människor använder material som har förgiftat jorden i åratal, och insåg att det var dags att agera.

Lösningen på problemet borde vara agar – pulver från alger. För att skapa flaskan gjorde Jonsson en blandning av agarpulver och vatten, värmde sedan upp den och hällde den i en speciell form med isvatten, varefter han fick en flaska som är helt lämplig för användning, men som fortfarande har vissa skillnader från den vanliga plastflaskan.

För det första behåller algflaskan bara sin form när den är fylld, och efter tömning försämras den gradvis – enligt Jonsson är detta den mest naturliga och säkra ersättningen för plast som kan uppfinnas idag. Det är också värt att notera att agar ofta används som förtjockningsmedel för desserter i vegetarisk eller vegansk matlagning, så algflaskan är ätbar, men har en ganska specifik smak.

Varje år produceras hundratals miljoner plaster i världen, vilka huvudsakligen används som förpackningsmaterial. Endast en liten del av all plast återvinns, resten förgiftar jorden på soptippar i åratal eller hamnar i havet, vilket inte heller är bra för miljön.

I Japan har experter föreslagit en lösning på plastavfallsproblemet som är raka motsatsen till den isländska designerns. Japanerna har lyckats identifiera en ny bakterie som kan bryta ner plast på kort tid.

Bakterier har hittats i olika sediment (silt, jord etc.) – studier har visat att dessa mikroorganismer livnär sig på plast, som används som kol- och energikälla. Efter att bakterier placerats i en behållare med plastpartiklar skedde materialets förstörelse inom några veckor.

Enligt forskare utvecklade mikroorganismer under evolutionens gång flera enzymer, vars behov uppstod på grund av de hårda förhållandena, eftersom bakterier var tvungna att överleva i en miljö som flödade över av PET. Tack vare dessa enzymer kan bakterier bryta ner plasten i dess viktigaste miljövänliga komponenter (etylenglykol och tereftalsyra).

Under det fortsatta arbetet identifierade forskare en gen som hjälper till att producera nya enzymer i mikroorganismer och kunde odla dem i laboratorieförhållanden. Experiment visade att laboratoriebakterier också bryter ner plast och föreslog att de skulle användas för en mer effektiv metod för återvinning av plastavfall. Men när metoden kommer att användas i stor utsträckning är fortfarande okänt.