Diskriminering kopplad till accelererat biologiskt åldrande

Diskriminering kan påskynda de biologiska processerna för åldrande, enligt en ny studie ledd av forskare vid New York Universitys School of Global Public Health.

Forskning kopplar interpersonell diskriminering till förändringar på molekylär nivå, vilket avslöjar en potentiell grundorsak till skillnader i åldersrelaterad sjukdom och dödlighet.

"Erfarenheter av diskriminering verkar påskynda åldrandeprocessen, vilket kan bidra till sjukdomar och för tidig dödlighet, vilket förvärrar hälsoskillnaderna", säger Adolfo Cuevas, biträdande professor i samhälls- och beteendevetenskap vid New Yorks School of Global Public Health. Universitet och seniorförfattare till en studie publicerad i tidskriften of Brain, Behavior, and Immunity-Health.

Forskning visar att människor som upplever diskriminering på grund av sin identitet (som ras, kön, vikt eller funktionsnedsättning) har en ökad risk för en mängd olika hälsoproblem, inklusive hjärtsjukdomar, högt blodtryck och depression. Även om de exakta biologiska faktorerna som orsakar dessa dåliga hälsoresultat inte är helt klarlagda, är kronisk aktivering av kroppens stressrespons sannolikt en bidragande orsak. Dessutom kopplar en växande mängd forskning kronisk exponering för diskriminering till de biologiska åldrandeprocesserna.

För att bättre förstå sambandet mellan diskriminering och åldrande undersökte Cuevas och kollegor tre mått på DNA-metylering, en markör som kan användas för att bedöma de biologiska effekterna av stress och åldrandeprocessen. Blodprover och undersökningar samlades in från nästan 2 000 amerikanska vuxna som en del av studien Midlife in the United States (MIDUS), en långtidsstudie av hälsa och välbefinnande finansierad av National Institute on Aging.

Deltagarna tillfrågades om sina erfarenheter av tre former av diskriminering: vardaglig, större och på arbetsplatsen. Vardagsdiskriminering avser subtila och mindre handlingar av respektlöshet i vardagen, medan stor diskriminering fokuserar på akuta och intensiva fall av diskriminering (som fysiska hot från poliser). Diskriminering på arbetsplatsen inkluderar orättvisa metoder, begränsade yrkesmöjligheter och straff baserade på identitet.

Forskare fann att diskriminering var förknippad med accelererat biologiskt åldrande, med personer som rapporterade mer diskriminering åldrades snabbare biologiskt än de som upplevde mindre diskriminering. Vardaglig och allvarlig diskriminering var konsekvent förknippad med biologiskt åldrande, medan exponering för diskriminering på arbetsplatsen också var förknippad med accelererat åldrande, men dess påverkan var jämförelsevis mindre allvarlig.

Djupare analys fann att två hälsofaktorer – rökning och body mass index – förklarade ungefär hälften av sambandet mellan diskriminering och åldrande, vilket tyder på att andra stressreaktioner på diskriminering, såsom förhöjt kortisol och dålig sömn, bidrar till ett accelererat åldrande.

"Även om beteendemässiga hälsofaktorer delvis förklarar dessa skillnader, är det troligt att ett antal processer påverkar sambandet mellan psykosociala stressorer och biologiskt åldrande", säger Cuevas, som också är en central fakultetsmedlem i Center for Anti-Racism, Social rättvisa och folkhälsa på School of Global Health. Of Public Health vid New York University.

Dessutom varierade sambandet mellan diskriminering och accelererat biologiskt åldrande beroende på ras. Svarta studiedeltagare rapporterade fler erfarenheter av diskriminering och tenderade att ha en äldre biologisk ålder och snabbare biologiskt åldrande. Men vita deltagare som rapporterade färre erfarenheter av diskriminering var mer mottagliga för dess effekter när de upplevde det, kanske på grund av mindre frekvent exponering och färre copingstrategier. (Data för andra ras- och etniska grupper var inte tillgängliga i MIDUS-studien.)

Dessa resultat understryker vikten av att bekämpa alla former av diskriminering för att stödja hälsosamt åldrande och främja jämlikhet i hälsa.