Det första effektiva botemedlet mot bett av en spottande kobra har hittats

Forskare har upptäckt en ny behandling för ormbett som förhindrar vävnadsdestruktion orsakad av giftet från den afrikanska spottkobran.

Giftet från en spottande kobra är extremt kraftfullt och orsakar dermonekros, vilket visar sig i den snabba förstörelsen av hud, muskler och ben runt bettstället. Detta kan leda till permanent skada och vanställdhet, inklusive förlust av lemmar och amputation i extrema fall.

Professor Nicholas Caswell och hans kollegor från Liverpool School of Tropical Medicine, inklusive Dr Steven Hall, nu vid Lancaster University, har funnit att användning av ett återanvänt läkemedel varespladib för att blockera ett av de två huvudsakliga toxiner som orsakar dermonekros i spottande kobragift förhindrar skada på hud och muskler.

Ormbett orsakar långsiktiga negativa effekter hos cirka 400 000 människor världen över varje år, med en betydande andel av dessa fall i Afrika som tillskrivs spottande kobrabett.

Det finns för närvarande ingen effektiv behandling för att bekämpa allvarlig lokal förgiftning orsakad av spottande kobragift. Befintliga antitoxiner fungerar bara mot bett från andra arter av ormar och är ofta ineffektiva vid behandling av lokal förgiftning eftersom antitoxinantikropparna är för stora för att penetrera området runt bettplatsen.

Professor Caswell sa: "Våra resultat lovar att avsevärt förbättra behandlingen av ormbett i tropiska regioner. Nuvarande behandlingar för spottande kobrabett anses allmänt vara ineffektiva, vilket leder till höga frekvenser av funktionshinder och amputationer i stora delar av Afrika. Våra data visar att blockering av endast en av de stora familjerna av toxiner i spottande kobragift troligen kommer att förhindra vävnadsförstörelsen som drabbar tusentals patienter varje år."

Professor Caswells team, ledd av doktoranden Keira Bartlett och Dr Steven Hall, samt forskare från Kanada, Danmark, Costa Rica och USA, analyserade först giftet från den spottande kobran för att identifiera de toxiner som orsakar dermonekros. Resultaten visade att cytotoxiska trefingergifter (CTx) är de främsta bovarna, men fosfolipaserna A2 (PLA2) spelar också en viktig roll i denna process.

Topisk administrering av PLA2-hämmarläkemedlet varespladib minskade svårighetsgraden av dermonekros, även när den gavs en timme efter bettet, och det skydd som läkemedlet gav sträckte sig även till giftinducerad muskeltoxicitet.

Studieresultaten tyder på att varespladib kan vara en värdefull behandling mot vävnadsskador orsakade av giftet från svarthalsade och röda spottande kobror, som orsakar betydande lidande hos ormbettsoffer över hela den afrikanska kontinenten, sa författarna.

Hovedförfattaren Dr Hall sa: "Ormbett är en förödande försummad tropisk sjukdom där vävnadsnekros orsakad av gifter orsakar permanent skada på hundratusentals offer varje år. "

"Vårt arbete visar att läkemedlet warespladib är extremt effektivt för att hämma nekros orsakad av afrikanska spottkobror. Detta är särskilt viktigt eftersom deras gifter verkar mycket snabbt och destruktivt. Vi hoppas att denna forskning kommer att bana väg för framtida behandlingar för ormbett, som kan rädda liv och lemmar på offer runt om i världen."

Doktoranden Keira Bartlett tillade: "Dessa resultat är mycket lovande; inte bara för att detta är en ny behandling där det inte fanns något tidigare effektivt, utan också för att varespladib redan har testats i kliniska prövningar på människor, inklusive prövningar av ormbett., och kan snart vara tillgänglig för riktiga patienter."

Professor Caswells team letar redan efter livskraftiga behandlingar som effektivt blockerar CTx-gifter. Att ha behandling mot båda toxiner kan avsevärt öka effektiviteten av varespladib och avsevärt minska de långsiktiga konsekvenserna förknippade med spottande kobrabett i och utanför Afrika.

Forskningsresultaten publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.