Det första effektiva botemedlet mot ett bett från en spottkobra har hittats

Forskare har upptäckt en ny behandling mot ormbett som förhindrar vävnadsförstörelse orsakad av giftet från den afrikanska spottkobran.

Giftet från en kobra är extremt potent och orsakar dermonekros, vilket innebär snabb nedbrytning av hud, muskler och ben runt bettstället. Detta kan leda till permanenta skador och vanställning, inklusive förlust av lemmar och amputationer i extrema fall.

Professor Nicholas Caswell och kollegor från Liverpool School of Tropical Medicine, inklusive Dr Stephen Hall, numera vid Lancaster University, fann att användningen av ett återanvänt läkemedel, varespladib, för att blockera ett av de två huvudsakliga toxinerna som orsakar dermonekros i spottkobrans gift förhindrade skador på hud och muskler.

Varje år orsakar ormbett långsiktiga negativa konsekvenser hos cirka 400 000 människor världen över, varav en betydande andel av dessa fall i Afrika på grund av spottkobrabett.

Det finns för närvarande ingen effektiv behandling för allvarlig lokal förgiftning orsakad av spottande kobragift. Befintliga antitoxiner fungerar endast mot bett från andra ormarter och är ofta ineffektiva för att behandla lokal förgiftning eftersom antikropparna i antitoxinerna är för stora för att penetrera området runt bettstället.

Professor Caswell sa: ”Våra resultat lovar att avsevärt förbättra behandlingen av ormbett i tropiska regioner. Nuvarande behandlingar för spottkobrabett är allmänt erkända som ineffektiva, vilket leder till höga andelar av funktionsnedsättningar och amputation i de flesta delar av Afrika. Våra data visar att blockering av bara en av de viktigaste familjerna av gifter i spottkobragift sannolikt förhindrar den vävnadsförstörelse som drabbar tusentals patienter varje år.”

Professor Caswells team, lett av doktoranden Keira Bartlett och Dr Steven Hall, samt forskare från Kanada, Danmark, Costa Rica och USA, analyserade först gift från spottande kobrar för att identifiera de toxiner som orsakar dermonekros. Resultaten visade att cytotoxiska trefingertoxiner (CTx) var de främsta boven i dramat, men fosfolipas A2 (PLA2) spelade också en roll i processen.

Lokal administrering av PLA2-hämmaren varespladib minskade omfattningen av dermonekros även vid administrering en timme efter bettet, och skyddet som läkemedlet gav sträckte sig även till giftinducerad muskeltoxicitet.

Studiens resultat tyder på att varespladib skulle kunna vara en värdefull behandling mot vävnadsskador orsakade av giftet från svartnackade och röda spottkobror, vilka orsakar betydande lidande hos ormbettsoffer över hela den afrikanska kontinenten, säger författarna.

Huvudförfattaren Dr Hall sa: " Ormbett är en förödande försummad tropisk sjukdom där giftinducerad vävnadsnekros resulterar i permanenta skador på hundratusentals offer varje år."

"Vårt arbete visar att läkemedlet varespladib är extremt effektivt för att hämma nekros orsakad av afrikanska spottkobror. Detta är särskilt viktigt eftersom deras gifter verkar mycket snabbt och är mycket destruktiva. Vi hoppas att denna forskning kommer att bana väg för framtida ormbettsbehandlingar som kan rädda liv och lemmar hos offer runt om i världen."

Doktoranden Keira Bartlett tillade: ”Dessa resultat är mycket lovande; inte bara för att det är en ny behandling där inget effektivt har funnits tidigare, utan också för att varespladib redan har testats i kliniska prövningar på människor, inklusive ormbettstester, och snart kan vara tillgängligt för riktiga patienter.”

Professor Caswells team letar redan efter användbara behandlingar som effektivt blockerar CTx-toxiner. En behandling mot båda toxinerna skulle kunna förbättra effektiviteten hos varespladib avsevärt och avsevärt minska de långsiktiga konsekvenserna i samband med spottande kobrabett i Afrika och andra länder.

Resultaten av studien publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.