COVID är fortfarande dödligare än influensa - men skillnaden minskar

Patienter som inlagdes på sjukhus med covid-19 löpte större risk att dö än de som inlagdes på sjukhus med influensa under hösten och vintern 2023-24, enligt en analys av VA-data.

Bland fler än 11 000 patienter som inlagdes på sjukhus med någon av dessa sjukdomar förra hösten och vintern dog 5,7 % av COVID-19 -patienterna inom 30 dagar efter sjukhusvistelse, jämfört med 4,24 % av influensapatienterna, rapporterade Ziyad Al-Ali, MD, vid VA Medical Center i St. Louis, och kollegor.

Efter justering för variabler var risken för dödsfall hos personer som inlagts på sjukhus med covid-19 35 % högre (justerad HR 1,35; 95 % KI 1,10–1,66), beskriver författarna i ett brev i tidskriften JAMA.

Al-Ali sa att hans grupp faktiskt blev överraskade av resultaten. ”Vi trodde i stort sett på den offentliga berättelsen och drack Kool-Aid som alla andra, i tron att COVID inte längre var [värre än influensan], trots att... det inte fanns några data”, sa han. ”Men nu är domen tydlig eftersom vi har analyserat data för COVID-säsongen 2023-2024, och COVID är uppenbarligen fortfarande dödligare än influensan.”

Dessutom noterade författarna att studiens resultat bör beaktas mot bakgrund av att antalet sjukhusinläggningar på grund av covid-19 var nästan dubbelt så högt som på grund av influensa under säsongen 2023–2024, enligt CDC:s övervakningstjänst. I studiepopulationen var nästan tre gånger så många personer inlagda på sjukhus på grund av covid-19 som på grund av influensa.

Resultaten visade dock att risken för dödsfall hos patienter som var inlagda på sjukhus med covid-19 minskade jämfört med föregående säsong 2022-2023. I sin studie från 2023, med samma databas och metoder, fann Al-Alis grupp att covid under hösten och vintern 2022-2023 var cirka 60 % mer dödlig än influensa hos patienter som var inlagda på sjukhus för dessa sjukdomar.

"Vi måste fortsätta ta covid på allvar", betonade Al-Ali. "Jag vet att vi alla är trötta på den här pandemin och att vi alla lider av pandemitrötthet, men covid är fortfarande ett större hot mot hälsan än influensan."

Lugnande nog fann de ingen signifikant skillnad i risken för död bland patienter som inlagts på sjukhus med COVID-19 före och under uppkomsten av JN.1 SARS-CoV-2-varianten (justerad HR 1,07; 95 % KI 0,89–1,28), vilket indikerar att JN.1 sannolikt inte är allvarligare än andra nya varianter, föreslog de. JN.1-varianten blev vanlig i slutet av december 2023.

Studien analyserade data från VA:s elektroniska patientjournaler i alla 50 stater. Forskarna identifierade personer som inlagdes på sjukhus med diagnosen COVID-19 eller influensa mellan 1 oktober 2023 och 27 mars 2024, eller med ett positivt test två dagar före eller inom 10 dagar efter sjukhusinläggning. Patienter med något av tillstånden som inlagdes på sjukhus av annan anledning exkluderades. Studiekohorten inkluderade 8 625 deltagare som inlagdes på sjukhus med COVID-19 och 2 647 deltagare som inlagdes på sjukhus med säsongsinfluensa.

Efter viktning av propensity score var medianåldern för de två kohorterna cirka 74 år och 95 % var män. Cirka 19 % var afroamerikaner och 65 % var vita. Cirka 47 % var infekterade innan JN.1-varianten uppstod. Dessutom hade cirka 65 % av patienterna som var inlagda på sjukhus med covid-19 fått tre eller fler covid-19-vaccinationer, men cirka 15 % hade inte fått några vaccinationer. Cirka 44 % av studiepopulationen hade vaccinerats mot influensa.

Endast cirka 5,3 % av personer med covid-19 fick antiviral behandling i öppenvården, såsom nirmatrelvir-ritonavir (Paxlovid), molnupiravir (Lagevrio) eller remdesivir (Veklury). Däremot fick 8 % av patienterna som inlagdes på sjukhus med influensa oseltamivir (Tamiflu) i öppenvården.

Författarna noterade att VA-studiepopulationen var äldre och mestadels manlig, så resultaten kanske inte generaliseras till andra populationer. Dessutom undersöktes inte dödsorsaker.