Insektsgift mot cancertumörer

Tumörprocesser i hjärnan är alltid mycket farliga, men det finns en typ av tumör som är farligare än andra – vi talar om gliom. Gliom svarar praktiskt taget inte på standardkemoterapi, det kan "gömma sig" från skanningsapparater och fånga upp fler och fler nya vävnader. Lyckligtvis finns det nu hopp om att det blir lättare att diagnostisera och behandla sådan cancer: specialister har kommit fram till ett nytt sätt att visualisera en malign lesion, där patologiskt förändrade strukturer bokstavligen kommer att "glöda". Den nya tekniken är baserad på verkan av en specifik aminosyra som finns i en skorpions giftiga sekret.

Forskarnas mål var att göra den onkologiska processen mer synlig för diagnostik, samt att kunna beskriva lesionens gränser för dess efterföljande fullständiga borttagning. Arbetet utfördes av anställda som representerade Cedars-Sinai Medical Center. I projektet använde de en förening som heter tozuleristid. Denna substans är en syntetisk analog av en peptid som utvinns ur en skorpions giftiga sekret. Denna peptid binder lätt till maligna hjärnstrukturer. Forskarna tillsatte en fluorescerande färgkomponent till substansen, vilket gjorde den perfekt synlig i det infraröda spektrumet. Således började tumörlesionen på skärmen att sticka ut tydligt i förhållande till frisk hjärnvävnad.

”Vår fluorescensmetod kommer att göra det möjligt för oss att se den maligna tumören mycket tydligare, eftersom den kommer att lysa upp som en julgran”, förklarar en av projektets författare, Adam Mamelak.

Substansen för att upptäcka gliom testades på 17 cancerpatienter: det finns bevis för att den är giftfri och fullständigt säker. Samtidigt testades den senaste miniatyrkameran, som hjälper opererande läkare att växla mellan infraröda och standardbilder online. Tidigare användes flera ganska stora enheter för detta ändamål.

Den nya avbildningsmetoden har klarat alla kliniska tester. Idag studerar experter möjligheten att använda den inom pediatrisk praxis – för diagnos av tumörprocesser hos barn. Den nya avbildningsmetoden kommer troligtvis att introduceras i stor utsträckning efter att den har godkänts av FDA.

”Det övergripande målet med vårt arbete är att förbättra kvaliteten på den kirurgiska behandling som våra läkare ger sina patienter”, säger chefen för neurokirurgiska avdelningen, Kate Black. Forskarna medger att användningen av den nya metoden kommer att studeras mer omfattande – inklusive att testa den i relation till diagnostisering av andra typer av tumörprocesser. Kanske kommer användningen av substansen att förfinas och förbättras.

Resultaten av studien publicerades i den vetenskapliga tidskriften Neurosurgery.