Bekämpningsmedel i jordbruket kan utgöra samma cancerrisk som rökning

I modernt jordbruk är bekämpningsmedel avgörande för att säkerställa höga avkastningar och livsmedelssäkerhet. Dessa kemikalier kan dock ha negativa effekter på växt- och djurliv, såväl som på människor som utsätts för dem.

Nu, i en populationsbaserad nationell studie, har amerikanska forskare jämfört den ökade cancerrisken från användning av bekämpningsmedel inom jordbruket med rökning, en mer välstuderad riskfaktor för cancer. Resultaten publicerades i tidskriften Frontiers in Cancer Control and Society.

Kontextualisering av cancerrisk

"I vår studie fann vi att för vissa cancerformer är effekten av användning av bekämpningsmedel inom jordbruket jämförbar i storlek med effekten av rökning", säger Dr. Isain Zapata, huvudförfattare till studien och docent vid Rocky Vista University College of Osteopathic Medicine i Colorado.

Forskningsresultat

"Vi tar hänsyn till att en icke-jordbrukare som bor i ett samhälle med intensiv jordbruksproduktion exponeras för många av de bekämpningsmedel som används i sin omgivning. Det blir en del av deras miljö", sa Zapata.

Forskarna fann att i denna miljö var effekten av bekämpningsmedelsanvändning på cancerincidensen jämförbar med rökningens. De starkaste sambanden sågs vid icke-Hodgkins lymfom, leukemi och blåscancer. I dessa cancerformer var effekterna av bekämpningsmedelsexponering större än de av rökning.

"Vi presenterar en lista över de viktigaste bekämpningsmedlen som bidrar till vissa specifika cancerformer, men vi betonar att det är en kombination av alla, inte bara en", sa Zapata.

Bekämpningsmedelscocktails

Eftersom bekämpningsmedel inte används ensamma tror forskarna att det är osannolikt att någon av dem är den enda orsaken. Medan vissa bekämpningsmedel diskuteras mer än andra, kan alla – och ofta en kombination av dem – ha en effekt. Följaktligen inkluderade forskarna 69 bekämpningsmedel för vilka användningsdata finns tillgängliga via US Geological Survey. "I verkliga livet är det osannolikt att människor exponeras för ett enda bekämpningsmedel, utan snarare för en cocktail av bekämpningsmedel i sitt område", sa Zapata.

Att se helhetsbilden

Forskarna säger att även om deras studie bidrar till vår förståelse av bekämpningsmedelsanvändning i USA, är riskfaktorer för cancer komplexa, och att titta på helhetsbilden kanske inte återspeglar individuella utfall. Till exempel har geografi en stark inverkan. I regioner där fler grödor odlas, såsom Mellanvästern, känt för sina majsfält, var sambanden mellan bekämpningsmedel och cancer starkare.

Forskarnas mål

Ett av forskarnas mål är att öka medvetenheten bland människor, även de som inte ofta exponeras för bekämpningsmedel, om de problem som är förknippade med deras användning.

"Varje gång jag går till mataffären för att köpa mat tänker jag på bonden som var en del av processen att skapa den produkten. Dessa människor utsätter sig ofta för risker för min bekvämlighet, och det spelar roll i hur jag känner inför den produkten. Det har definitivt påverkat hur jag känner när en glömd tomat i kylskåpet blir dålig och måste slängas", sa Zapata.