Minskad barnadödlighet förlänger mödrarnas liv

En betydande minskning av spädbarnsdödligheten under 1900-talet ökade kvinnors förväntade livslängd med ett helt år, enligt en ny studie.

"Jag föreställde mig hur den amerikanska mödrapopulationen såg ut år 1900", sa Matthew Zipple, doktorand vid Klarman-programmet i neurovetenskap och beteende vid College of Arts and Sciences och författare till artikeln "Reducing Infant Mortality Extends Maternal Life", publicerad i tidskriften Scientific Reports.

"Denna population bestod av två ungefär lika stora grupper: en grupp mödrar som hade förlorat sina barn och en grupp mödrar som inte hade gjort det", sa Zipple. "Jämfört med idag, då barnförlust har blivit mycket mindre vanligt, har nästan alla dessa kvinnor som hade förlorat sina barn nu flyttat in i kategorin icke-sörjande."

Flera studier visar att mödrar är mer benägna att dö under åren efter ett barns död, sa Zipple. Effekten gäller inte för fäder.

Med hjälp av matematisk modellering baserad på data från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) beräknade han hur frånvaron av sorg påverkar den förväntade livslängden för moderna mödrar i USA. Han uppskattade att minskad mödrasorg i genomsnitt förlänger en kvinnas förväntade livslängd med ett år.

Som doktorand som studerade sambanden mellan moderns kondition och avkomma upptäckte Zipple ett mönster av mödradöd efter avkommans död hos icke-primater. Hos djur förklarades denna effekt av att mödrarna hade dålig hälsa och hade sämre förmåga att ta hand om sin avkomma.

Men hos människor har samma händelseförlopp – avkommans död följt av mödradöd – tolkats olika i studier med fokus på människor. Istället drar epidemiologer och folkhälsoforskare slutsatsen att de fysiska och psykologiska kostnaderna för traumat att förlora ett barn gör mödrar mer benägna att dö.

I artikeln citerar Zipple flera studier som orsakssamband kopplar ett barns död till en ökad risk för mödradöd. Den största är en studie av mödrar på Island över en 200-årsperiod, som spänner över olika nivåer av tillgång till hälso- och sjukvård och industrialisering. Den kontrollerar för genetik genom att jämföra syskon och visar att sörjande fäder inte löper större risk att dö än icke-sörjande fäder under åren efter barnets död.

En annan studie i Sverige visar att mödrar löper högre risk att dö på och runt årsdagen av sitt barns död än vid andra tidpunkter. Enligt olika studier är vanliga dödsorsaker bland sörjande mödrar hjärtinfarkt och självmord.

"Det finns en enorm topp i dödlighetsrisken precis runt veckan runt årsdagen", sa Zipple. "Det är svårt att dra någon annan slutsats än att det orsakas av minnet av händelsen."

Livslängden för kvinnor efter 15 års ålder ökade med cirka 16 år mellan 1900 och 2000, fann Zipple från CDC-data som användes i studien. Hans beräkning tillskriver ett år, eller cirka 6 procent, av den ökningen till den betydande minskningen av spädbarnsdödligheten under 1900-talet.

"En av de mest fruktansvärda sakerna man kan tänka sig är att förlora ett barn. Och vi har kunnat minska förekomsten av det i vårt samhälle med över 95 %. Det är fantastiskt. Det är något att fira", sa Zipple.

"Det är lätt att förbise de framsteg som sker under ett sekel eftersom de sträcker sig bortom en enskild individs livstid. Men denna ökning av den totala förväntade livslängden under de senaste 100 åren har förbättrat människors levnadsvillkor och upplevelser som aldrig förr."

Prioriteringar för framtiden

Forskningen hjälper också till att prioritera för att förbättra framtiden, sa Zipple. Många länder har idag barnadödlighet som liknar den i USA år 1900. Att investera i att minska barnadödligheten överallt hjälper inte bara barn utan hela samhällen.

"Barnet är samhällets kärna", sa Zipple. "Att skydda barn från dödlighet har kaskadliknande positiva effekter som börjar med mödrarna men förmodligen inte slutar där."