Drömmar är förknippade med förbättrad minneskonsolidering och känsloreglering

En natts drömmar kan hjälpa dig att glömma det vardagliga och bättre bearbeta det extrema, enligt en ny studie från University of California, Irvine. Det nya arbetet av forskare vid UC Irvine Sleep and Cognition Lab undersökte hur drömminnen och humör påverkar minneskonsolidering och känsloreglering nästa dag.

Resultaten, som nyligen publicerades i tidskriften Scientific Reports, tyder på en avvägning där känslomässigt laddade minnen prioriteras men deras svårighetsgrad minskas.

"Vi fann att personer som rapporterar drömmar visar större emotionell minnesbearbetning, vilket tyder på att drömmar hjälper oss att bearbeta våra emotionella upplevelser", säger huvudförfattaren till studien Sarah Mednick, professor i kognitionsvetenskap vid UC Irvine och chef för laboratoriet.

"Detta är viktigt eftersom vi vet att drömmar kan återspegla våra vakna upplevelser, men detta är det första beviset på att de spelar en aktiv roll i att omvandla våra reaktioner på vakna upplevelser, prioritera negativa minnen framför neutrala och minska vår emotionella reaktivitet nästa dag."

Huvudförfattaren Jing Zhang, som doktorerade i kognitionsvetenskap vid UC Irvine år 2023 och för närvarande är postdoktor vid Harvard Medical School, tillade: "Vårt arbete ger de första empiriska bevisen för drömmars aktiva inblandning i sömnberoende emotionell minnesbearbetning, vilket tyder på att drömmar efter en känslomässig upplevelse kan hjälpa oss att må bättre nästa morgon."

Studien omfattade 125 kvinnor – 75 via Zoom och 50 i Sleep and Cognition Lab – som var i 30-årsåldern och deltog i ett större forskningsprojekt som undersökte menstruationscykelns effekter på sömn.

Varje session började klockan 19:30 för försökspersoner med en känslomässig bilduppgift där de tittade på en serie bilder som skildrade negativa och neutrala situationer (t.ex. en bilolycka eller ett gräsfält) och betygsatte var och en på en niogradig skala utifrån intensiteten av de känslor de framkallade.

Deltagarna genomförde sedan omedelbart samma test med nya bilder och endast en delmängd av tidigare visade bilder. Förutom att betygsätta sina känslomässiga reaktioner var kvinnorna tvungna att ange om varje bild var gammal eller ny, vilket hjälpte forskarna att utveckla en baslinje för både minne och känslomässiga reaktioner.

Försökspersonerna gick sedan och la sig antingen hemma eller i ett av sömnlaboratoriets privata sovrum. Alla bar en ring som spårade deras sömn- och vakenhetsmönster. När de vaknade nästa dag bedömde de om de hade drömt natten innan och, i så fall, registrerade de drömdetaljer och sitt allmänna humör i en sömndagbok med hjälp av en sjugradig skala från extremt negativ till extremt positiv.

Studieprotokoll. Klockan 20.00 memorerade deltagarna bilder från en EPT-uppgift (känslomässig bilduppgift) och genomgick sedan omedelbart testning. Deltagarna sov sedan antingen hemma eller i labbet, beroende på om de testades på distans eller personligen. Vid uppvaknandet rapporterade deltagarna närvaron och innehållet i sina drömmar och genomgick fördröjd EPT-testning. Källa: Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-58170-z

Två timmar efter att de vaknat upprepade kvinnorna den andra uppgiften med känslomässiga bilder för att mäta deras minne av och reaktioner på bilderna.

"Till skillnad från typiska sömndagboksstudier som samlar in data under flera veckor för att se om dagtidsupplevelser förekommer i drömmar, använde vi en studie som omfattade en natt och fokuserade på känslomässigt laddat material och frågade om drömåterkallelse var förknippad med förändringar i minne och känslomässig respons", sa Zhang.

Deltagare som rapporterade drömmar mindes negativa bilder bättre och reagerade mindre på dem än neutrala bilder, vilket inte var fallet för dem som inte mindes drömmar. Dessutom, ju mer positiv drömmen var, desto mer positivt betygsatte deltagaren negativa bilder dagen därpå.

"Denna forskning ger oss nya insikter i drömmarnas aktiva roll i hur vi naturligt bearbetar våra vardagliga upplevelser och kan leda till interventioner som ökar drömmandet för att hjälpa människor att hantera svåra livssituationer", sa Mednick.