Kan en lever transplanteras från en gris till en människa?

Organtransplantation är en angelägen fråga, eftersom den kan rädda många liv. Problemet är att det inte finns tillräckligt med organ, och om det finns, är de inte alltid kompatibla: för en korrekt transplantation är det viktigt att ta hänsyn till inte bara anatomiska utan även biokemiska indikatorer. I detta fall är immunkompatibilitet av största vikt, så att transplantatet inte stöts bort i en annan organism. Nästan alla levande strukturer har sin egen uppsättning molekyler, enligt vilka immunsystemet skiljer sina egna celler från "främlingar". Denna mekanism är viktig, särskilt för att bekämpa infektions- eller tumörprocesser. När det gäller transplantation spelar den dock en oönskad roll.

Med den aktiva utvecklingen av biotekniska tekniker har det blivit möjligt att använda djurorgan för transplantation – i synnerhet grisar. Storleken och de fysiologiska indikatorerna för sådana organ är nästan identiska, och forskare har länge arbetat med genetiska egenskaper med hjälp av cellteknik och genetiska redigeringstekniker. Sådana metoder introduceras gradvis. Försök har redan genomförts med transplantation av organmodifieringar till makaker, och nu är det dags att involvera människor.

De första experimenten utfördes redan på patienter som befann sig i ett tillstånd av klinisk död. Deras hjärnstrukturer fungerade inte längre, och det fanns inget hopp om överlevnad. En av dessa patienter genomgick en transplantation av en sexfaldigt modifierad grislever. Patientens egen lever togs inte bort, utan endast en grislever fästes. Inga avstötningsreaktioner observerades under tio dagar efter fästandet: grisorganet utförde sin funktion framgångsrikt och producerade cirka 30 ml galla dagligen. Forskare planerar att snart genomföra ett upprepat experiment, men med en fullständig levertransplantation. Det mänskliga organet kommer att tas bort och ersättas med ett grisorgan.

Idag är experter inte säkra på att organtransplantation från grisar kan utföras permanent. Troligtvis kommer operationen att vara tillfällig: levern kommer att transplanteras under en viss tidsperiod, så att det senare blir möjligt att välja ett lämpligt mänskligt organ. Men hur som helst är sådana operationer ett stort genombrott inom medicin och transplantation: ett djurorgan överfördes till en mänsklig kropp, som fullt ut accepterade det, både anatomiskt och funktionellt.

Förresten, nästan samtidigt utförde forskare en operation för att transplantera en modifierad grisnjure till en människa. Visst, i det här fallet skedde betydligt fler modifieringar - mer än sextio. Hittills fungerar mottagarens kropp normalt: det transplanterade organet fungerar framgångsrikt, avstötning registreras inte. Specialister ger redan goda prognoser. Det förväntas att transplantationen kommer att fungera utan fel, åtminstone i ett par år.

Tidigare har forskare försökt transplantera ett grishjärta, men utan framgång. Det är okänt om sådana experiment kommer att fortsätta.

Läs mer om forskningen på tidskriftens Nature-sida