Urgamla virus väcks till liv i labbet

Forskare är övertygade om att virus bäst används för genterapi, främst på grund av deras förmåga att göra förändringar i den genetiska apparaten hos kroppens somatiska celler, medan virus är kapabla till fortsatt liv och reproduktion.

I ett nytt forskningsprojekt har forskare och experter återställt flera forntida virus, och specialister har även använt dem för att behandla försöksdjur (för sjukdomar i muskler, näthinna och lever).

Som forskare noterat betraktas genterapi som en experimentell behandlingsmetod. Denna behandling innebär användning av gener istället för kirurgi eller läkemedel – nukleinsyror introduceras i vävnaden, vilket förhindrar eller undertrycker den patologiska processen.

Experter menar att den nya studien kommer att bidra till att bättre förstå den biologiska strukturen hos till exempel adenoassocierade virus. Experter avser att skapa en ny generation virus för att fortsätta utvecklingen inom genterapi.

Författaren till det nya vetenskapliga projektet var Luke Vandenberg, från Harvard Medical School.

Adenoassocierade virus är mikroskopiska mikroorganismer som penetrerar människokroppen men inte orsakar några patologiska processer. Det är just på grund av denna unika egenskap som dessa virus är idealiska för genterapi.

Forskarna valde ett av de virus som lever bland människor. Men forskarna stötte på ett problem: det visade sig att immunförsvaret, efter att ha stött på viruset en gång, "kommer ihåg" det vid upprepad infektion och försöker förstöra det. Av denna anledning var effektiviteten av genterapi baserad på sådana virus begränsad.

Teamet bestämde sig för att skapa en ny typ av godartat adenoassocierat virus som immunförsvaret inte skulle känna igen, vilket skulle ge tillräckligt med tid för generna att levereras till cellerna. Sådana virus skulle göra genterapi tillgänglig för de flesta patienter.

Forskare noterar att sådana typer av virus är ganska svåra att skapa, eftersom de har en komplex struktur. För att uppnå sina mål bestämde sig forskare för att använda forntida virus. När de studerade virusets stamtavla spårade forskare virusens utvecklingshistoria och fastställde de förändringar som har skett med dem under deras existens.

I laboratoriet återskapade forskare 9 forntida virus med en komplett struktur. Under tester på försöksdjur fann de att det äldsta viruset klarar uppgiften så effektivt som möjligt, nämligen levererar de nödvändiga generna till levern, näthinnan och musklerna, medan forskarna inte upptäckte några negativa reaktioner från kroppen eller toxiska effekter.

Nu fortsätter forskare sin forskning och försöker skapa nya, mer avancerade former av viruset så att de kan användas i klinisk praxis. Dessutom avser de att undersöka om forntida virus kan användas för att behandla blindhet eller allvarliga leversjukdomar, och det är troligt att praxis att använda virus för behandling kommer att bli vanlig inom framtida medicin.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]