Forskare: ju äldre fadern är, desto längre lever barnen

Män som skjuter upp att skaffa barn länge har nu ett övertygande argument för en sådan försening: Amerikanska forskare har kommit fram till slutsatsen att ju äldre barnets far är, desto större är barnets chanser att leva ett långt liv.

Sent faderskap medför fördelar för avkommans överlevnad: barn och barnbarn till mogna män verkar vara "genetiskt programmerade" att leva längre, enligt resultaten av en studie av ett team av forskare från USA.

Resultaten av arbetet publicerades i det senaste numret av den ledande amerikanska vetenskapliga tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.

Det är dock oklart om dessa fördelar kommer att uppvägas av andra problem i samband med sen reproduktion.

Korta telomerer - kort livslängd

Forskare har länge vetat att det finns ett samband mellan livslängd och storleken på strukturer som kallas telomerer, vilka finns i ändarna av kromosomerna. Telomerer lagrar genetisk information – DNA. I allmänhet betyder kortare telomerer ett kortare liv.

Telomerer skyddar kromosomer från skador. I de flesta celler blir de kortare med åldern tills cellerna så småningom förlorar sin förmåga att reproducera sig.

Men som forskare har upptäckt blir spermietelomerer längre med åldern.

Och eftersom män överför sitt DNA till sina barn genom spermier, kan dessa långa telomerer ärvas av nästa generation.

Dr. Dan Eisenberg och kollegor från institutionen för antropologi vid Northwestern University i Illinois studerade hur telomerer förs vidare genom generationer hos en grupp unga människor som bor på Filippinerna.

Det visade sig att telomerer som mättes i försökspersonernas blodprover var längre ju äldre deras fäder var när barnen föddes.

Telomerförlängningen var ännu större om barnets farfar också blev far vid en senare ålder.

Nytta eller skada?

Det är känt att sent faderskap ökar risken för för tidig födsel, men trots detta tror författarna till studien att det på lång sikt medför fördelar för avkommans hälsa.

Forskare tror att ärvning av längre telomerer kommer att vara särskilt fördelaktigt för vävnader och biologiska funktioner som involverar snabb celltillväxt och förnyelse, såsom immunförsvar, matsmältningskanal och hud.

Och detta skulle kunna ha en betydande effekt på befolkningens hälsa som helhet, säger professor Thomas von Zglinicki, expert på cellulärt åldrande vid Newcastle University: "Ju längre tid det tar för fädernas förfäder att få barn, desto längre tid går telomererna vidare till deras avkomma. Detta har potential att öka den genomsnittliga livslängden för en population eftersom medlemmarna lever längre för att reproducera sig senare i livet."

Mer forskning behövs, sa professorn: "Mycket få studier som kopplar telomerlängd till hälsa i vuxen ålder undersöker effekten, om någon, av föräldrarnas ålder. Det är fortfarande inte helt klart vad som har störst inverkan på åldersrelaterade sjukdomar och dödlighet - föräldrarnas telomerlängd vid befruktningen (födelsen) eller hur snabbt telomererna förkortas med åldern."

Von Zglinicki påpekar att författarna till studien inte tittade på den första generationens avkommas hälsa. Enligt honom är det möjligt att fördelarna med att få längre telomerer från en äldre far kommer att reduceras till obefintliga eller till och med helt utelämnas på grund av problem med högre nivåer av övergripande DNA-skador och spermiemutationer.

[ 1 ]