Växtbaserade läkemedel som gurkmeja och grönt te är skadliga för levern

Växter som gurkmeja, grönt te och svart cohosh kan verka ofarliga, men deras överanvändning är alltmer kopplad till leverskador.

Eftersom botaniska produkter i stort sett är oreglerade, visar kemiska tester av produkter kopplade till leverkriser "ofta skillnader mellan produktetiketter och de ingredienser som upptäcks", noterade ett team lett av Dr. Alice Lihitsup, biträdande professor i gastroenterologi vid University of Michigan i Ann Arbor.

Forskarna fokuserade på användningen av sex av de mest populära botaniska ingredienserna: gurkmeja, grönt teextrakt, Garcinia cambogia, svart cohosh, rödjästris och ashwagandha.

Efter att ha analyserat data från nästan 9 700 vuxna från 2017 till 2021 i en federal hälsodatabas fann de höga nivåer av botanisk användning. Till exempel uppskattade Lihitsups team att mer än 11 miljoner vuxna regelbundet tar gurkmejatillskott, ofta med tanken att det kan lindra smärta eller artrit. Det är inte mycket mindre än de ungefär 14,8 miljoner människor som tar NSAID-smärtstillande medel av samma skäl.

Tyvärr har "många randomiserade kliniska prövningar misslyckats med att visa någon effekt av gurkmejainnehållande produkter vid artros", och överdriven gurkmejakonsumtion har associerats med allvarlig levertoxicitet, noterade forskarna.

Mer än 3 miljoner vuxna uppskattas också ta ett annat potentiellt levergift, grönt teextrakt, vanligtvis för att öka energin och gå ner i vikt. Men återigen har "flera studier misslyckats med att visa några objektiva bevis för viktminskning eller varaktig förbättring av humör eller energinivåer" med produkter som innehåller de aktiva ingredienserna i grönt teextrakt, noterade Michigan-teamet.

Andra påståenden, många av dem ogrundade, involverar andra botaniska ingredienser: Garcinia cambogia marknadsförs för viktminskning, svart cohosh mot värmevallningar och ashwagandha för muskeluppbyggnad. Men Lihitsup och hennes kollegor noterade att konsumenter kan överdosera botaniska ingredienser eller bli vilseledda av etiketter som inte återspeglar de faktiska ingredienserna i deras kosttillskott. Det kan leda till att fler användare hamnar på akutmottagningar.

Enligt en nationell databas nästan tredubblades fallen av levertoxicitet i samband med växtextrakt, av vilka vissa var allvarliga eller till och med dödliga, från 2004 till 2014, från 7 procent av fallen till 20 procent. Gurkmeja, extrakt av grönt te och Garcinia cambogia nämndes ofta. En annan studie fann en ökning från 12,5 procent av fallen av levertoxicitet år 2007 till 21,1 procent år 2015.

Vilka använder dessa växtextrakt? Enligt en ny studie är de vanligaste användarna äldre (medelålder 52), vita (75 % av användarna) och kvinnor (57 %), som vanligtvis har höga inkomster. Personer som använder växtextrakt löper större risk att drabbas av kroniska sjukdomar som artrit, sköldkörtelsjukdom eller cancer än de som inte använder kosttillskott.

I två tredjedelar av fallen tog personerna botaniska läkemedlet samtidigt som ett receptbelagt läkemedel, fann studien. På grund av farorna med läkemedelsinteraktioner och leverhälsan är det viktigt att användare av botaniska läkemedel informerar sina läkare, noterade Lihitsupas team.

När botaniska ingredienser missbrukas kan leverskador "inte bara vara allvarliga, vilket leder till levercellsskador med gulsot, utan också dödliga, vilket resulterar i dödsfall eller levertransplantation", varnade forskargruppen.

En tidigare studie visade att antalet levertransplantationer som behövdes på grund av missbruk av växtbaserade läkemedel ökade med 70 % från 2009 till 2020. Michigan-teamet anser att bättre reglering och tillsyn behövs för att skydda konsumenterna.

"Med tanke på den utbredda och växande populariteten för botaniska produkter uppmanar vi regeringar att överväga ökad reglering av produktion, marknadsföring, testning och övervakning av botaniska produkter i den allmänna befolkningen", skrev de.

Studien publicerades den 5 augusti i tidskriften JAMA Network Open.