Urbaniseringen har lett till förändringar i fåglarnas sexualvanor

Honmesar som bor nära vägar och bosättningar måste ändra sina sexuella vanor: vanligtvis föredrar de lågmälda män, men industriellt buller tvingar dem att hantera de som sjunger högt, men kan höras.

Den mänskliga civilisationens inverkan på djurlivet uttrycks inte bara i kemisk förorening eller försvinnandet av livsmiljöer som är bekanta för djur. Forskare från Leidens universitet (Nederländerna) bestämde sig för att undersöka hur bullerföroreningar påverkar fåglars beteende.

Vi är vana vid stadens buller, industriproduktion, motorvägar, och hur buller "smuts" påverkar miljön är inte särskilt uppenbar för oss. Industri- och stadsljud, som huvudsakligen grupperas i lågfrekventa zoner, kan dock störa djurs och fåglars kommunikation och därmed påverka deras beteende och ekologi. I sina tidigare studier visade ornitologer från Nederländerna att vägbuller får hanar av talgoxar (Parus major) att bokstavligen höja rösten – sjunga vid högre frekvenser. I det nya arbetet tar forskare reda på hur mycket en sådan ökning av tonen påverkar fåglarnas beteende.

Ornitologer spelade in sånger från 30 hanar, som de framför i gryningen under vårens parningssäsong. En analys av röstövningar ledde till slutsatsen att hanarna framför de lägstfrekventa sångerna direkt för honorna, som är på väg att lägga ägg. Efter att ungarna kläckts kontrollerade forskarna vilka av hanarna som fick sina egna ungar i sina bon och vilka som blev lurade. Det visade sig att ju högre hanens parningssång var, desto större var sannolikheten att honan skulle rymma från honom för att träffa en ny friare, och att ungarna i boet skulle vara den senares avkomma.

Således är honmelin (liksom många kvinnor?) beundrare av hanar med en sexig baryton. I den tredje versionen av experimentet erbjöd författarna honor som gömde sig i sina bon att lyssna på inspelningar av manliga röster. Honorna föredrog låga sånger, men om lågfrekvent brus lades ovanpå inspelningen hade de inget annat val än att reagera på höga röster. Forskarna presenterade resultaten av sina observationer i tidskriften PNAS.

Således måste hanbröst som lever nära människor göra ett svårt val: om de sjunger sexigt och lågt kanske de helt enkelt inte hörs, och om de sjunger högt finns det en chans att någon annan kommer att föredras. Honor måste på något sätt ändra sitt beteende och välja inte den de vill ha, utan den som kan höras.

Samtidigt har mexarna, som forskarna skriver, tur: de kan variera tonhöjden för sina sånger. Hur de som inte av naturen är utrustade med en så flexibel röst beter sig i det här fallet, hur ödesdigert bullerföroreningar påverkar deras ekologi – detta återstår att studera. Men man kan anta att ödet för sådana arter, som också råkar befinna sig nära en stad eller motorväg, är mycket föga avundsvärt.