Tårar kan hjälpa till vid tidig diagnos av cancer

Forskare har försökt ta reda på om mänskliga tårar kan vara användbara för tidig diagnos av prostata- och bröstcancer, samt för att bekräfta en predisposition för att utveckla dessa sjukdomar.

Det centrala syftet med arbetet var proteiner som finns i tårsekret, vilka skulle kunna ligga till grund för att skapa en enkel, snabb och icke-invasiv metod för att diagnostisera och övervaka onkologiska sjukdomar. Enligt studiens ledare, professor Mark Wilcox från University of New South Wales (Australien), valdes prostata- och bröstcancer eftersom ett av sjukdomens symtom i båda fallen är en förändring i hormonnivåerna, vilket också påverkar produktionen av tårar.

Varför gör man allt detta? En mammografi, det vanligaste testet för bröstcancer, missar ofta små tumörer, och prostatacancer diagnostiseras vanligtvis med en rektal undersökning. Och ärligt talat är ingen av procedurerna trevlig.

Författarna till arbetet har redan fastställt nivån av proteinbiomarkören i mänskliga tårar med hjälp av masspektrometri. Detta gör det möjligt att identifiera proteinet utifrån de aminosyror det innehåller och deras sekvens, så att de sedan kan jämföras med kända proteinsekvenser och identifiera skillnader i proteinerna hos friska personer och personer med cancer. För närvarande arbetar forskare med biomarkörer i tårar hos cancerpatienter för att hitta uppenbara skillnader i kombinationer av mer än 100 proteiner som finns i tårvätskan. Fem potentiella biomarkörer som förändras när cancer uppstår har redan identifierats.

Wilcox tror att utvecklingen kan komma ut på marknaden inom 5–10 år. Under den här tiden planerar forskare att slutföra optimeringen av sin metod och skapa ett test som liknar ett graviditetstest i hemmet, förutom att man måste samla tårar på ett papper.