Studie: The Impact of Internet Access on Psychological Well-Being

I en nyligen publicerad studie publicerad i tidskriften Technology, Mind, and Behavior, undersökte forskare om tillgång och användning av Internet kunde förutsäga åtta indikatorer relaterade till välbefinnande.

Deras resultat visar att internetåtkomst och användning avsevärt förutspådde högre psykologiskt välbefinnande, med mer än 96 % av förbättrat välbefinnande förknippat med högre internetåtkomst och användning.

I takt med att internettekniker och plattformar blir mer tillgängliga och allmänt använda, finns det farhågor om att de kan påverka människors psykologiska funktion och välbefinnande. Detta representerar en förskjutning i fokus från tv- och videospelsteknik till bärbara digitala enheter och onlineplattformar.

Samtidigt har teknikföretag utvecklat verktyg för att främja digitalt välbefinnande genom att låta användare spåra hur mycket tid de spenderar på att använda vissa teknologier eller plattformar. Lagstiftare och sjukvårdspersonal utvecklar också regler för att skydda användarnas välbefinnande på internetplattformar.

Bevisen om de underliggande sambanden mellan införande och användning av internetteknik och användarnas välbefinnande är dock begränsade, och många studier visar motstridiga resultat.

De minst studerade områdena är de där tillgången har ökat avsevärt under de senaste decennierna och globala trender inte är helt klarlagda. Befintlig forskning fokuserar också i första hand på Internets inverkan på ungdomar, utan att ta hänsyn till påverkan under en persons liv.

I den här studien försökte forskare utvärdera hur tillgång till Internet, både mobil och traditionell, och aktiv internetanvändning förutsäger indikatorer på psykiskt välbefinnande, med tanke på problemets globala omfattning.

De använde en tvärsnittsstudie som inkluderade 2 414 294 deltagare från 168 länder med hjälp av data från Gallup World Poll som samlades in från 2006 till 2021.

Internetåtkomst bedömdes med hjälp av frågor som frågade om respondenten har tillgång till internet hemma eller i någon form, via en dator, mobiltelefon eller andra enheter.

Internetanvändning utvärderades genom att fråga om respondentens mobiltelefon kunde användas för att komma åt Internet och om de hade använt Internet på någon enhet under de senaste sju dagarna.

De åtta mått som de tittade på inkluderade övergripande tillfredsställelse med livet, självrapporter om dagliga positiva (visa respekt, skratt, nya upplevelser) och negativa (ilska, stress, sorg, oro, smärta) upplevelser, en känsla av syfte (tycka om) vad som är engagerade), samt index som mäter fysiskt välbefinnande, socialt välbefinnande och samhällets välbefinnande.

Data analyserades med hjälp av multiworld-analys, som inkluderade modellering av olika undergrupper av data (kön och åldersgrupp) med olika kovariater, utfall och prediktorer. Kovariater inkluderade respondentens inkomst, utbildningsnivå, anställningsstatus, civilstånd, förmåga att tillgodose grundläggande behov av mat och tak över huvudet och självskattad hälsa.

Resultaten visade genomgående positiva samband mellan tillgång eller användning av Internet och mått på välbefinnande, inklusive tillfredsställelse med livet, positiva upplevelser, tillfredsställelse med det sociala livet och fysiskt välbefinnande. Personer med tillgång till internet rapporterade något högre livstillfredsställelse och positiva upplevelser och lägre negativa upplevelser jämfört med de utan tillgång.

Dessutom uppvisade aktiva internetanvändare ökat välbefinnande över flera åtgärder, med en liten minskning av negativa upplevelser. Tillgång till internet via mobiltelefoner förutspådde också en måttlig ökning av välbefinnandet. Även om effektstorlekarna var små, var dessa skillnader signifikanta mellan länder och demografiska grupper.

"Vi blev förvånade över att hitta ett positivt samband mellan välbefinnande och internetanvändning i de flesta av de tusentals modeller vi använde för vår analys", säger Dr. Vuorre, en av studiens författare.

Multivärldsanalys bekräftade robustheten hos dessa associationer, med internetåtkomst eller användning konsekvent förknippad med högre välbefinnande i 96,4 % av fallen. Det positiva sambandet kvarstod efter justering för olika kovariater, vilket tyder på potentiella orsakssamband mellan internetåtkomst eller användning och välbefinnande.

Men negativa samband hittades mellan samhällets välbefinnande och internetanvändning bland unga aktiva användare, vilket indikerar komplexa effekter över olika demografiska grupper och samvarierande specifikationer.

Studien fördjupar sig i effekterna av internetåtkomst och användning på psykiskt välbefinnande på global skala. Den bekräftar tidigare publicerade blandade resultat, som visar ett konsekvent positivt samband mellan internetanvändning och olika indikatorer på välbefinnande över demografiska grupper och länder.

Behovet av att överväga olika demografiska grupper och modelllösningar när man analyserar dessa samband betonas, vilket framhäver komplexiteten i sambanden.

Men studien erkänner begränsningar. Den förlitar sig främst på data mellan individer, som kan förbise subtila individuella upplevelser och kausala vägar.

Dessutom introducerar självrapporteringsmått för teknikdeltagande potentiella fördomar. Trots försök att justera för variabler dämpas studiens resultat av bristen på tillförlitliga longitudinella data och standardiserade mått på välbefinnande.

För att ta itu med dessa begränsningar bör framtida forskning prioritera storskaliga longitudinella studier med validerade mått på välbefinnande och rigorösa data om teknikengagemang. Genom att integrera komplexa datamängder och rigorösa statistiska tillvägagångssätt kan forskare öka förståelsen för orsakseffekterna av internetteknik på människors liv.

"Vi hoppas att våra resultat kommer att lägga till mer sammanhang till debatten om skärmtid, men ytterligare arbete behövs inom detta viktiga område. Vi uppmuntrar plattformsleverantörer att dela sina detaljerade uppgifter om användarbeteende med samhällsvetare som arbetar inom detta område för att vara transparenta. Och oberoende vetenskaplig forskning för att ge en mer fullständig förståelse av internetteknik i våra dagliga liv," sa Dr. Przybylski och diskuterade konsekvenserna av studien.