Forskning: Internettillgångens inverkan på psykologiskt välbefinnande

I en nyligen publicerad studie i tidskriften Technology, Mind, and Behavior undersökte forskare om internetåtkomst och -användning kunde förutsäga åtta välbefinnanderelaterade indikatorer.

Deras resultat visar att internetåtkomst och -användning signifikant förutsäger högre psykologiskt välbefinnande, där förbättrat välbefinnande i över 96 % av fallen är förknippat med högre internetåtkomst och -användning.

I takt med att internetteknik och -plattformar blir mer tillgängliga och används i stor utsträckning har det uppstått farhågor om att de kan påverka människors psykologiska funktion och välbefinnande. Detta innebär ett fokusskifte från tv- och videospelsteknik till bärbara digitala enheter och onlineplattformar.

Samtidigt har teknikföretag utvecklat verktyg för att främja digitalt välbefinnande, vilket gör det möjligt för användare att spåra hur mycket tid de spenderar med vissa tekniker eller plattformar. Lagstiftare och vårdpersonal utvecklar också regler för att skydda användarnas välbefinnande på onlineplattformar.

Det finns dock begränsade bevis för de underliggande sambanden mellan införandet och användningen av internetteknik och användarnas välbefinnande, och många studier visar motstridiga resultat.

De minst studerade områdena är de där tillgången har ökat avsevärt under de senaste decennierna och globala trender inte är helt förstådda. Befintlig forskning fokuserar också i stor utsträckning på internets inverkan på unga människor, utan att beakta effekterna över hela livslängden.

I den här studien ville forskarna bedöma hur tillgång till internet, både mobilt och stationärt, och aktiv internetanvändning förutsäger mått på psykiskt välbefinnande, med tanke på problemets globala omfattning.

De använde en tvärsnittsstudie med 2 414 294 deltagare från 168 länder, med data från Gallup World Poll som samlats in mellan 2006 och 2021.

Internetåtkomst bedömdes med hjälp av frågor som frågade om respondenten hade tillgång till internet hemma eller i någon form, via dator, mobiltelefon eller andra enheter.

Internetanvändningen bedömdes genom att fråga respondenten om deras mobiltelefon kunde användas för att ansluta till internet och om de hade använt internet på någon enhet under de senaste sju dagarna.

De åtta måtten de tittade på inkluderade övergripande livstillfredsställelse, självrapportering av dagliga positiva (att bli behandlad med respekt, skratta, uppleva nya saker) och negativa (ilska, stress, sorg, oro, smärta) upplevelser, en känsla av mening (att njuta av det de gör) och index som mäter fysiskt välbefinnande, socialt välbefinnande och samhällsvälbefinnande.

Data analyserades med hjälp av multi-world analysis, vilket innebar att olika delmängder av data (kön och åldersgrupp) modellerades med olika kovariater, utfall och prediktorer. Kovariater inkluderade respondenternas inkomst, utbildningsnivå, sysselsättning, civilstånd, förmåga att tillgodose grundläggande behov av mat och bostad samt självskattad hälsa.

Resultaten visade genomgående positiva samband mellan internetåtkomst eller -användning och mått på välbefinnande, inklusive livstillfredsställelse, positiva upplevelser, tillfredsställelse med det sociala livet och fysiskt välbefinnande. Personer med internetåtkomst rapporterade något högre livstillfredsställelse och positiva upplevelser och färre negativa upplevelser än de utan tillgång.

Dessutom uppvisade aktiva internetanvändare ökningar i välbefinnande över flera mått, med små minskningar av negativa upplevelser. Tillgång till internet via mobiltelefoner förutspådde också måttliga ökningar i välbefinnande. Även om effektstorlekarna var små var dessa skillnader signifikanta mellan länder och demografiska grupper.

"Vi blev förvånade över att hitta ett positivt samband mellan välbefinnande och internetanvändning i de flesta av de tusentals modeller vi använde för vår analys", sa Dr. Vuorre, en av studiens författare.

Multi-worlds-analys bekräftade robustheten hos dessa samband, där internetåtkomst eller -användning konsekvent var associerat med högre välbefinnande i 96,4 % av fallen. Positiva samband kvarstod efter justering för olika kovariater, vilket tyder på potentiella orsakssamband mellan internetåtkomst eller -användning och välbefinnande.

Emellertid fann man negativa samband mellan samhällsvälbefinnande och internetanvändning bland unga aktiva användare, vilket indikerar komplexa effekter över olika demografiska grupper och kovariata specifikationer.

Studien undersöker effekterna av internetåtkomst och -användning på psykiskt välbefinnande globalt. Den bekräftar tidigare publicerade blandade resultat och visar ett konsekvent positivt samband mellan internetanvändning och olika välbefinnandeindikatorer mellan demografiska grupper och länder.

Behovet av att beakta olika demografiska grupper och modelllösningar vid analys av dessa samband noteras särskilt, vilket belyser sambandens komplexitet.

Studien erkänner dock sina begränsningar. Den förlitar sig i hög grad på data mellan personer, vilket kan missa subtila individuella erfarenheter och orsakssamband.

Dessutom introducerar självrapporterade mått på teknikdeltagande potentiella bias. Trots försök att justera för variabler mildras studiens resultat av bristen på tillförlitliga longitudinella data och standardiserade mått på välbefinnande.

För att hantera dessa begränsningar bör framtida forskning prioritera storskaliga longitudinella studier med validerade mått på välbefinnande och korrekta data om teknikengagemang. Genom att integrera komplexa datamängder och rigorösa statistiska metoder kan forskare förbättra vår förståelse av internetteknikens kausala effekter på människors liv.

”Vi hoppas att våra resultat kommer att ge mer kontext till debatten om skärmtid. Ytterligare arbete behövs dock inom detta viktiga område. Vi uppmuntrar plattformsleverantörer att dela sina detaljerade användarbeteendedata med samhällsvetare som arbetar inom detta område för transparent och oberoende vetenskaplig forskning som kan ge en mer fullständig förståelse av internetteknik i våra dagliga liv”, sa Dr Przybylski när han diskuterade studiens konsekvenser.