Studie avslöjar skillnader i hjärnans reaktioner hos män och kvinnor på låg sexlust

I en nyligen publicerad studie i tidskriften Scientific Reports undersökte forskare de neurofunktionella faktorerna som påverkar hypoaktiv sexuell luststörning (HDSS) hos män och kvinnor. Enkelt uttryckt är det ett tillstånd där människor upplever en plågsam minskning av sexuell lust. Störningen har studerats hos kvinnor tidigare, men aldrig hos män. I den här studien använde forskarna funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) i kombination med psykometriska frågeformulär för att bedöma mäns och kvinnors neurofunktionella svar på sexuella och icke-sexuella videopresentationer.

Denna studie fann att kvinnor med hypoaktiv sexuell lust följer en top-down-teori, som antar att hyperaktivitet i högre kognitiva områden i hjärnan undertrycker lägre nivåer av de sexuella hjärnregionerna. Till skillnad från kvinnor observerades inte detta neurofunktionella mönster hos män, vilket belyser den sexuella dimorfismen i hur manliga och kvinnliga hjärnor bearbetar sexuella stimuli. Även om forskarna inte kunde belysa de kognitiva mekanismerna bakom HDSS hos män, belyser denna studie behovet av mer forskning om HDSS hos män och antyder att behandlingar för låg sexuell lust som används för kvinnor kanske inte ger de önskade resultaten hos män.

Vad är HDSS och vad vet vi om tillståndet?

Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fourth Edition, Revised (DSM-IV-TR) definierar hypoaktiv sexuell luststörning (HDSS) som "ihållande sexuella fantasier och lust efter sexuell aktivitet som orsakar markant lidande eller interpersonella svårigheter". Populärt kallad "minskad sexuell lust", "hyposexualitet" eller "hämmad sexuell lust", är HDSS en sexuell dysfunktion vars symtom inkluderar en betydande brist på sexuella fantasier och upphetsning, även hos sexuellt aktiva män och kvinnor. Med tanke på den betydande sociala och interpersonella stress som HDSS orsakar, är tillståndet ofta förknippat med depression och liknande känslomässiga störningar.

Kvinnor med HSDD visar större limbisk systemaktivering av sexuella videor än män.

(A) Genomsnittliga resultat för en grupp kvinnor med HSDD som visar hjärnaktivering (röd/gul) och deaktivering (blå/grön) av sexvideor jämfört med kontrollgruppen (övning).
(B) Genomsnittliga resultat för en grupp män med HSDD som visar hjärnaktivering och deaktivering av sexvideor jämfört med kontrollgruppen (övning).
(C) Hjärnregioner som är mer aktiverade hos kvinnor (jämfört med män) av sexvideor jämfört med kontrollgruppen visas i lila. Hjärnregioner som är mer aktiverade hos män (jämfört med kvinnor) av sexvideor jämfört med kontrollgruppen visas i grönt.

Resultaten är klusterkorrigerade och gränsvärdena är Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 kvinnor, 32 män).

Studie: Kvinnor med HSDD visar större limbiska systemaktivering av sexvideor än män. (A) Genomsnittliga resultat för den kvinnliga HSDD-gruppen som visar hjärnaktivering (röd/gul) och deaktivering (blå/grön) av sexvideor jämfört med kontrollgruppen (övning). (B) Genomsnittliga resultat för den manliga HSDD-gruppen som visar hjärnaktivering och deaktivering av sexvideor jämfört med kontrollgruppen (övning). (C) Hjärnregioner som är mer aktiverade hos kvinnor (jämfört med män) av sexvideor jämfört med kontrollgruppen visas i lila. Hjärnregioner som är mer aktiverade hos män (jämfört med kvinnor) av sexvideor jämfört med kontrollgruppen visas i grönt. Resultaten är klusterkorrigerade och tröskelvärdena är Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 kvinnor, 32 män). Studie: Kvinnor och män med plågsam låg sexuell lust visar könsskillnader i hjärnbearbetning.

HDSS identifierades först 1980 (DSM-III) och definierades formellt 1987 (DSM-III-R). Det är en kliniskt skild sjukdom från tillstånd som asexualitet och erektil dysfunktion. Dess orsaker kan inkludera en historia av sexuella övergrepp, förändrade könshormonnivåer eller andra medicinska tillstånd som cancer, diabetes och multipel skleros. Trots sin relativt nya beskrivning är HDSS en av de vanligaste sexuella störningarna i världen och uppskattas drabba 10 % av alla kvinnor och 8 % av alla män. Med tanke på det sociala stigma som är förknippat med tillståndet anses dessa siffror vara kraftigt underskattade, vilket belyser behovet av interventioner för att bekämpa neurofunktionella störningars inverkan på livskvaliteten.

Tyvärr, trots den begränsade forskningen om HDSS, fokuserar den tillgängliga vetenskapliga litteraturen i ämnet nästan uteslutande på kvinnor, med den enda tidigare studien på män som använder tvivelaktiga metoder. Denna skillnad i forskning återspeglas i behandlingsalternativen, med två medicinskt godkända interventioner för amerikanska kvinnor och ingen för amerikanska män. Ett betydande antal fall av HDSS hos män är feldiagnostiserade som erektil dysfunktion, vilket förvärrar stressen och den psykiska hälsa som är förknippad med tillståndet.

I denna studie syftade forskarna till att använda funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) i kombination med flera psykometriska frågeformulär för att bedöma de neurofunktionella svaren hos män och kvinnor med HDSS på sexuella och icke-sexuella stimuli (i detta fall videopresentationer – visuella sexuella stimuli). Studiens deltagarna var män och kvinnor med kliniskt bekräftad HDSS (ICD-11) rekryterade genom annonser över hela London (tryckta och onlinemedier). Screeningen av deltagarna bestod av en telefonintervju följt av en personlig medicinsk bedömning (blodprov och frågeformulär) för att skilja förvärvad från generaliserad HDSS. För att undvika förväxling med befintliga kliniska tillstånd exkluderades personer med en historia av psykiatrisk sjukdom eller som för närvarande får behandling från studien.

"...deltagarna var tvungna att vara i en stabil, kommunikativ, monogam relation i mer än 6 månader. Deltagare exkluderades om de hade en historia av ouppklarade sexuella trauman, övergrepp eller aggression, användning av läkemedel (receptbelagda eller receptfria) eller örtpreparat för att öka sexuell lust, upphetsning eller prestation, eller om de hade kontraindikationer för MR-skanning."

Den experimentella interventionen innebar presentation av 20 sekunder långa tysta sexuella videor (fall) varvade med neutrala icke-sexuella träningsvideor (kontroll) under ett 12-minuters standardiserat block (skattat på en Likertskala). Deltagarna var tvungna att fylla i Sexual Desire and Arousal Inventory (SADI) omedelbart före och efter den experimentella interventionen, som mätte 54 deskriptorer i kategorierna utvärderande, negativ, fysiologisk och motivationsmässig. Under den experimentella interventionen genomgick deltagarna samtidig fMRI och pulsoximetri.

Databehandlingen inkluderade korrelationer mellan frågeformulärsresultat och fMRI-upphetsningsbilder, matchningar mellan aktiveringsmönster hos män och kvinnor (via Dice-koefficienter) med sexuella och icke-sexuella visuella stimuli, och analys av hjärnregioner av intresse (ROI), särskilt de som motsvarar det neurala sexuella nätverket (amygdala, hypotalamus, insulär cortex, precentral gyrus, striatum och thalamus).

Efter screeningprocessen fanns 32 män och 32 kvinnor med kliniskt bekräftad HDSS kvar i studiens urval. Medan männen i genomsnitt var nio år äldre än sina kvinnliga motsvarigheter, tyder Dice-koefficientresultaten på att ålder inte påverkade studieresultaten. Ytterligare 20 "friska" män och kvinnor rekryterades för att bekräfta skillnader mellan sexuella och icke-sexuella stimuli och för att fastställa baslinjenivåer av neurala aktiveringsresponser.

"Resultaten överensstämmer i viss mån med tidigare studier på individer med normal sexuell lust, vilket tyder på att kvinnor och män uppvisar liknande generella aktiveringsmönster för visuella sexuella stimuli. Emellertid observerades anmärkningsvärda skillnader i aktiveringen av limbiska hjärnregioner hos kvinnor och män med HDSS, särskilt hypotalamus, amygdala och thalamus, vilka är nyckelstrukturer associerade med emotionell bearbetning och sexuell motivation."

Den föreliggande studien belyser att det neurala genitala nätverket hos kvinnor med HDSS visar aktivering när de presenteras för sexuella stimuli; dessa "lågnivå" neurofunktionella centra (limbiska regioner) maskeras dock av samtidig aktivering av högre kortikala regioner, vilket stöder "top-down"-hypotesen som föreslagits av Cacioppo. Däremot observerades ingen aktivering av neurala genitala nätverk hos män med HDSS, vilket tyder på att visuella sexuella signaler inte effektivt överförs till de emotionella centra som är associerade med sexuell respons. Denna studie är den första som förklarar den sexuella dimorfismen mellan manlig och kvinnlig neurofunktionell HDSS. Den belyser behovet av ytterligare forskning, särskilt hos män, innan effektiva terapeutiska interventioner kan utvecklas för detta tillstånd.