Nytt vaccin skyddar mot alla typer av influensa

Vid Imperial College London är forskare, tillsammans med forskare från National Institutes of Health, mycket nära att skapa ett universellt vaccin som gör att människokroppen kan motstå nästan alla virusinfektioner.

Forskningen började 2009, under epidemin av A H1N1-viruset (svininfluensa), som, till följd av genrekombination, började infektera människor. Många människor hade en extremt allvarlig form av sjukdomen; människokroppen var helt enkelt inte redo för den nya typen av virus. Många forskare blev intresserade av frågan om varför sjukdomen i vissa fall var relativt mild, med minimala komplikationer, medan konsekvenserna i andra var extremt allvarliga, ofta dödliga. Som specialister upptäckte var orsaken till detta antigentestade CD8+ T-celler.

Med en ökad koncentration av dessa celler kan kroppen motstå nästan alla virussjukdomar. Eftersom influensaviruset muterar varje år och varje gång utgör en ökande fara för människors hälsa och liv, särskilt barns och äldres, blir vacciner som utvecklats för en specifik virusstam snabbt olämpliga. I detta avseende arbetar experter varje år med att utveckla nya vacciner som är lämpliga för en specifik virusstam. Vaccinutveckling tar mycket tid och pengar, och det tar också tid att förbättra och godkänna vaccinet. Vaccinet dyker upp på marknaden mitt i epidemins höjdpunkt, när influensan redan har drabbat hundratals människor, och dödliga fall är inte ovanliga.

Därför har forskare funderat på att uppfinna ett universellt vaccin som skulle göra det möjligt för kroppen att lättare hantera virus som muterar varje år. För att skapa ett sådant vaccin, som det visade sig, är det nödvändigt att hitta ett sätt att öka koncentrationen av CD8+ T-celler, i vilket fall problemet med virusinfektioner, som är så akuta varje år, skulle vara löst. CD8+ T-celler produceras av kroppen specifikt för att skydda mot infektion, ju fler av dessa celler i kroppen, desto lättare tolererar en person sjukdomen och desto lägre är risken för komplikationer. Cellerna syftar till att förstöra viruskärnan, som är densamma för alla typer av influensavirus, så man behöver bara pressa kroppen att producera dessa celler. Forskare noterar att det nya vaccinet kommer att göra det möjligt för oss att bekämpa inte bara virus som människor är mottagliga för, utan även de som har muterat från djurarter (som i fallet med svininfluensa). Naturligtvis kommer mirakelvaccinet inte helt att kunna eliminera risken för infektion, men dess användning skulle bidra till att tolerera sjukdomen mycket lättare, samt undvika allvarliga konsekvenser och komplikationer.

Det kommer att ta specialister minst fem år att förbättra ett universellt vaccin. Men väntan på ett mirakelvaccin är värt det, eftersom varje år drabbas fler än fem miljoner människor av influensaviruset och komplikationer i samband med sjukdomen, och cirka 500 tusen människor dör av influensan, inklusive barn.