Varje leende, även ett oärligt, kan hjälpa dig att hantera stress

Psykologer har bekräftat den allmänna uppfattningen att ett leende hjälper dig att övervinna svårigheter, med den enda skillnaden att, enligt forskning, kommer vilken grimas som helst, även en oärlig, fortfarande att hjälpa dig att hantera stress.

Folkets visdom råder att uthärda eventuella problem med ett leende. Men finns det någon verklig effekt bakom detta? Det vill säga, kan ett leende verkligen driva bort dåligt humör och hjälpa till att hantera stress?

För att ta reda på det bjöd psykologer från University of Kansas (USA) in mer än etthundrafemtio volontärer att delta i följande experiment. Var och en av dem fick lära sig två typer av leenden – ett vanligt leende, där endast munnens muskler är involverade, och ett "riktigt" eller "uppriktigt" eller "Duchenne-leende", där musklerna runt ögonen också är involverade. Det speciella med träningen var att försökspersonerna tvingades göra ett leende ansikte med hjälp av ätpinnar. Detta, vid första anblicken, märkliga förhållande gjorde det möjligt för psykologerna att undvika ordet "leende": vissa försökspersoner konstruerade helt enkelt ett visst ansiktsuttryck, utan att veta vad resultatet skulle bli.

Efter att alla hade lärt sig att manipulera sina ansikten var det dags för testerna. Uppgifterna var relaterade till stress, vilket deltagarna inte varnades för. Testerna var multitasking, och bland dem fanns det till exempel några som krävde att man doppade en hand i isvatten. Medan de utförde uppgifterna behöll försökspersonerna ett eller annat ansiktsuttryck: neutralt, ett standardleende, ett uppriktigt leende; de fick hjälp av pinnar som registrerade motsvarande uttryck. Samtidigt mättes deras puls och de tillfrågades om sin subjektiva känsla av stress.

Det visade sig att leende verkligen förbättrar vår fysiska kondition: de som log uppriktigt led mindre av stress än de vars ansikten uttryckte ett standardleende. (Här noterar vi återigen att skillnaderna mellan ett "uppriktigt" leende och ett "standard" i detta fall är rent anatomiska: de skiljer sig åt i ansiktsmusklernas mekanik.) Men i verkligheten är något annat märkligt: människor som helt enkelt utförde vissa manipulationer med sina egna ansikten, som inte öppet fick veta att de så småningom borde fixa ett leende, led av stress något mer än de som kände till leendet. Skillnaden var dock inte särskilt signifikant.

Med andra ord, ett leendes grimas hjälper verkligen till att hantera svårigheter (hur exakt är en fråga för neurofysiologer). Så le så ofta som möjligt, även om du inte känner glädje. Gör bara denna ansiktsansträngning – så blir du lycklig.

Läs också: Bäckenvärk