Läkemedelsbolag uppmanas att dela med sig av nytt "banbrytande" HIV-läkemedel

Mer än 300 politiker, hälsoexperter och kändisar har uppmanat det amerikanska läkemedelsföretaget Gilead att tillåta produktion av billiga, generiska versioner av ett lovande nytt HIV-läkemedel så att det kan nå människor i utvecklingsländer som är hårdast drabbade av den dödliga sjukdomen.

Läkemedlet lenakopavir skulle kunna vara ett "riktigt genombrott" i kampen mot hiv, enligt ett öppet brev till Gileads VD Daniel O'Day undertecknat av ett antal tidigare världsledare, aidsgrupper, aktivister, skådespelare och andra.

Lenacopavir, som godkändes för användning i USA och Europeiska unionen 2022, behöver bara administreras två gånger om året, vilket gör det särskilt lämpligt för personer som vanligtvis "är utestängda från högkvalitativ hälsovård", stod det i det öppna brevet.

"Vi uppmanar Gilead att säkerställa att människor som lever med eller riskerar att drabbas av hiv i det globala syd har tillgång till detta innovativa läkemedel samtidigt som de i det globala nord", tillade författarna till brevet.

Undertecknarna uppmanade Gilead att licensiera läkemedlet genom den FN-stödda läkemedelspatentpoolen, vilket skulle möjliggöra produktion av billigare generiska versioner.

Två tredjedelar av de 39 miljoner människor som levde med hiv år 2022 bodde i Afrika, enligt Världshälsoorganisationen. Afrika stod också för 380 000 av de 630 000 aidsrelaterade dödsfallen världen över det året, visade WHO-data.

"Skräck och skam" I brevet stod det att "världen nu minns med fasa och skam att det tog 10 år och 12 miljoner förlorade liv innan generiska versioner av de första antiretrovirala läkemedlen blev tillgängliga över hela världen."

"Denna innovation skulle kunna bidra till att få ett slut på aids som ett hot mot folkhälsan senast 2030 – men bara om alla som kan dra nytta av den har tillgång till den."

Eftersom det bara kräver två injektioner per år kan läkemedlet vara särskilt viktigt för dem som möter stigma vid behandling av hiv, inklusive unga kvinnor, HBTQ+-personer, sexarbetare och personer som använder droger, står det i brevet.

Bland undertecknarna av brevet finns tidigare statsöverhuvuden, inklusive Liberias tidigare president Ellen Johnson Sirleaf och Malawis tidigare president Joyce Banda.

UNAIDS verkställande direktör Winnie Byanyima och andra humanitära organisationer undertecknade också brevet, liksom skådespelare som Gillian Anderson, Stephen Fry, Sharon Stone och Alan Cummings.

En annan undertecknare, Françoise Barré-Sinoussi, den franska vetenskapsmannen som upptäckte hiv-viruset, beklagade sig över att "det inte är vetenskapen utan ojämlikheten som är det största hindret i kampen mot aids".

På uppdrag av de forskare som banade väg för sådana nya läkemedel, "uppmanar jag Gilead att eliminera mycket av denna skillnad och ta ett monumentalt steg mot att få ett slut på AIDS-pandemin", sa hon i ett uttalande.

Lenacopavir, som säljs under varumärket Sunlenca, har visat förmågan att minska "virusmängden hos patienter med infektioner som är resistenta mot andra behandlingar", enligt Europeiska läkemedelsmyndigheten.