Kan malariamyggan neutraliseras?

Malaria är en dödlig sjukdom som överförs till människor av vissa arter av myggor. Malaria dödar cirka 500 tusen människor på planeten varje år. Vaccination mot malaria utförs endast i barndomen, och vaccinets effektivitet och säkerhet är ännu inte helt klarlagd. Läkemedel mot malaria finns, men de garanterar inte återhämtning, och resistens mot dem utvecklas ganska snabbt.

Forskare ställer sig alltmer frågan om att försöka påverka inte direkt sjukdomen, utan myggorna som bär på patogenen. Olika versioner av hur man kan neutralisera infektionen har redan lagts fram: till exempel att införa en specifik anti-plasmodium-mutation i mygggenomet, så att de modifierade insekterna gradvis ersätter den omodifierade populationen i naturen. Vissa experter har föreslagit att man ska använda myggsymbiontbakterier som kan "driva ut" andra patogener från sin värd. Men även här kan vi inte klara oss utan att använda genmodifiering, och sådana tekniker är ganska svåra att integrera. Faktum är att genetiskt modifierade insekter måste släppas ut i naturen, och det är problematiskt att lösa denna fråga på lagstiftningsnivå, liksom att förklara situationen för allmänheten.

Och nyligen har forskare från olika vetenskapliga centra i USA, Storbritannien, Spanien och andra länder i sitt arbete upptäckt en bakterie som kan förhindra att malariapatogenen tränger in i myggor utan någon modifiering. Det handlar om Delftia tsuruhatenskaya-stammen TC1, som lever i insekters tarmar. Denna bakterie kan leva inte bara i myggor, utan även i vägglöss, såväl som i jord och vatten.

Efter att myggan har druckit smittbärarens blod kommer patogenen in i myggans tarm, där den mognar under en viss tid. Först då kommer plasmodiet in i insektens spottsystem. Om myggans tarm däremot innehåller bakterien Delftia zuruhatensis, störs plasmodiernas mognadsprocess. Som ett resultat blir myggan mindre farlig när det gäller malaria, och risken för vidare smittspridning minskar med cirka 75 %.

Forskare testade den nya metoden först på gnagare, sedan på människor. De lyckades upptäcka att bakterien som finns i insekters tarmar utsöndrar ett specifikt ämne som kallas garman, vilket förhindrar utvecklingen av malariaplasmodium. Garman finns för övrigt även i vissa växter, men denna fråga studeras fortfarande. Det är anmärkningsvärt att bakterierna i sig inte är farliga för insekter, och de påverkar inte heller deras förmåga att fortplanta sig. Tyvärr överförs inte Delftia zuruhatensis från mygga till mygga. Bakterierna introduceras snarare troligtvis till myggor med vatten, eller med andra partiklar utifrån. För närvarande arbetar forskare med sätt att sprida Delftia till specifika insekter samtidigt som dess spridning genom ekosystemen som helhet begränsas.

Mer information på vetenskap