Huvudskador utlöser tidigare okända ansamlingar av astrocytiskt tau-protein

Forskare från Boston University och Columbia University genomförde den största analysen av hjärnvävnad efter döden (556 prover) och fann att kronisk ansamling av aggregerat tau-protein i astrocyter går långt utöver den klassiska patologin kronisk traumatisk encefalopati (CTE). Arbetet publiceras i tidskriften Brain.

Vad gjorde forskarna?

• Hjärnprover samlades in från fyra grupper:
  • Personer med en historia av måttlig eller svår TBI (n=77, överlevde >6 månader)
  • Kontaktidrottare (n=45)
  • Ohälsosamma kontrollpersoner (med primära neurodegenerativa sjukdomar; n=397)
  • Friska kontrollpersoner (ingen NDD; n=37)
• Immunhistokemisk färgning för tau utfördes, och mönster av astrocytisk patologi liknande åldersrelaterad tau-astrogliopati (ARTAG) och CTE-NC identifierades.

Viktiga resultat

• Utökad astrocytisk tau-patologi. I TBI/RHI-prover (kontaktstöt) hade 65 % av fallen astrocythyperplasi med tau-avlagringar, jämfört med endast 12 % i gruppen utan TBI RHI.
• Oberoende från klassiska CTE-markörer: Många patienter med kontaktsporter uppvisade astrocytisk tau-patologi utan den typiska perivaskulära cerebrosporastrukturen för CTE.
• Generalisering av åldrandeprocesser. ARTAG-mönster (perivaskulär och subependymal tau-ackumulering) observerades hos både TBI-överlevare och idrottare, vilket indikerar accelererade åldrandeförändringar orsakade av huvudskador.

Varför är detta viktigt?

• Tidigare var astrocytisk tau-patologi främst associerad med åldersrelaterade förändringar och CTE. Nya data visar att traumatisk hjärnskakning och även upprepade "icke-hjärnskakningsrelaterade" slag mot huvudet inom idrott leder till ett mycket bredare spektrum av astrocytiska avvikelser.
• Detta utökar vår förståelse av hur huvudskador kan utlösa neurodegenerativa mekanismer och föreslår att diagnoskriterierna för posttraumatisk encefalopati uppdateras.

Framtidsutsikter

• Diagnostik: tillägg av specifika astrocytiska tau-markörer till standarderna för postmortemanalys av TBI-patienter.
• Förebyggande åtgärder inom sport: minska upprepade stötar och granska säkerhetsprotokoll, även för mindre kollisioner.
• Terapi: Att utveckla läkemedel som riktar sig mot astrocytisk tau-aktivering kan ge en ny strategi för att skydda hjärnan efter skada.

Denna studie belyser att neurodegeneration efter huvudskada inte är begränsad till de klassiska egenskaperna vid CTE utan inkluderar en mer omfattande astrocytisk tau-patologi som kräver omprövning av metoder för förebyggande och behandling.