Biologer har hittat ett effektivt försvar mot HIV-infektion?

Under det senaste året har forskare runt om i världen studerat en grupp kraftfulla antikroppar som har förmågan att neutralisera HIV i laboratoriet. De hoppades kunna skapa ett vaccin som producerar antikroppar med liknande egenskaper.

Biologer vid California Institute of Technology (Caltech), ledda av nobelpristagaren David Baltimore och Robert Andrews Millikan, professor i biologi, har kommit ett steg närmare det målet: De har utvecklat ett sätt att leverera dessa antikroppar till möss och därigenom effektivt skydda dem från HIV-infektion.

Denna nya metod för HIV-prevention kallas Vectored ImmunoProfylaxe eller VIP.

Traditionella ansträngningar att utveckla ett HIV-vaccin har fokuserat på att utveckla substanser som utlöser ett effektivt immunsvar – antingen i form av antikroppar för att blockera infektion eller T-celler som attackerar infekterade celler.

"VIP har effekten av ett vaccin, men det stressar aldrig immunförsvaret. Vanligtvis för man in ett antigen eller en dödad bakterie i kroppen och immunförsvaret börjar producera antikroppar mot det. Vi tog bara en del av den ekvationen", säger huvudförfattaren Alejandro Balazs.

Eftersom möss inte är mottagliga för HIV använde forskarna specialiserade möss som hade mänskliga immunceller som kunde svara på HIV. De använde adenoassocierat virus (AAV), ett litet, ofarligt virus, som bärare för att leverera gener som bestämmer antikroppsproduktionen. Efter en enda injektion av AAV producerade mössen höga nivåer av dessa antikroppar under resten av sina liv. Dessa antikroppar skyddade också mössen från infektion när forskarna infekterade dem med HIV.

Teamet påpekar att skillnaden mellan möss och människor är mycket stor – bara för att den här metoden fungerar på möss betyder det inte nödvändigtvis att den kommer att fungera på människor.

"Vi lovar inte att vi faktiskt har löst det mänskliga problemet", säger Baltimore. "Men bevisen för att förhindra HIV-infektion hos möss är tydliga. Vi har arbete att göra."

I musmodellen fungerade VIP även under förhållanden med ökad risk för HIV-infektion. För att testa antikropparnas effektivitet började forskarna med en dos på ett nanogram av viruset, vilket var tillräckligt för att infektera de flesta möss. När de såg att mössen som fick VIP inte blev infekterade fortsatte de att öka dosen till 125 nanogram av viruset.

"Vi förväntade oss att antikropparna inte skulle kunna skydda mössen med denna virusmängd, men det hände inte, inte ens när vi injicerade mössen med 100 gånger mer virus än vad som behövdes för infektion", säger Balazs.

Forskarna håller nu på att utveckla en plan för att testa sin metod i kliniska prövningar på människor.

"I typiska vaccinstudier framkallar sprutan ett immunsvar – man vet bara inte om den kommer att bekämpa viruset till 100 %", förklarar Balazs. "I det här fallet vet vi redan att antikropparna fungerar. Min uppfattning är att om vi kan framkalla tillräckligt med antikroppsproduktion hos människor är sannolikheten för att VIP kommer att lyckas faktiskt ganska hög."

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]