Seminalvätska ökar sannolikheten för befruktning

Ett protein har hittats i sädesvätska som påverkar det kvinnliga hormonsystemet, vilket ökar sannolikheten för befruktning.

De flesta djur har ägglossning enligt ett internt schema – menstruationscykeln. Ägget mognar oavsett honans sexuella aktivitet. Samma sak händer hos människor, och detta gör det möjligt (i avsaknad av mer tillförlitliga preventivmedel) att organisera sitt eget sexliv på ett sådant sätt att graviditet undviks.

Men hos vissa djur (som kaniner och kameler) kan ägglossningen påskyndas genom sexuell kontakt. Länge trodde man att signalen här var fysisk stimulering av honans reproduktionsorgan under parning. År 1985 lades dock fram en hypotes om att sädesvätska i sig, utan någon fysisk stimulering, kan påskynda äggmognaden. För några år sedan försökte forskare från University of Saskatchewan (Kanada) bekräfta denna teori. De injicerade hanlig sädesvätska i bakbenen på honliga lamor, och lamorna började faktiskt ägglossa.

Forskarna tillbringade sedan nästan sju år med att försöka hitta den nyckelmolekyl i sperma som var så effektiv på att justera honornas hormonsystem. De tog spermieprover från lamor (som, liksom kameler, har ägglossning när de har sex) och tjurar (vars honor verkar ha ägglossning oberoende av sådana "externa faktorer"). Spermierna separerades och den återstående vätskan fraktionerades med hjälp av en mängd olika metoder, inklusive filtrering, värme och enzymspjälkning. Efter varje försök injicerades den behandlade sperman (eller snarare, det som var kvar av den) i honorna för att se om nyckelmolekylen hade förstörts.

Som ett resultat, som forskarna skriver i tidskriften PNAS, möttes de av ett överraskande resultat: istället för ett okänt protein hade forskarna den välkända nervtillväxtfaktorn (NGF) i sina händer. Faktum är att NGF upptäcktes i tjursperma redan i början av 1980-talet. Men då visste ingen vad de skulle göra med detta märkliga faktum. Nu är det mer eller mindre klart varför sädesvätska innehåller ett protein som är nödvändigt för neuronernas vitala aktivitet. Enligt forskarna kunde de detektera NGF i spermier från en mängd olika arter: hästar, kaniner, grisar och till och med människor. Dessutom hade sädesvätskan en effekt mellan arter: hingstsperma kunde påskynda ägglossningen hos lamor, och lamasperma kunde påskynda ägglossningen hos möss.

Hos vissa djur (till exempel kor, som har ägglossning enligt en intern cykel) accelererade inte NGF ägglossningen. Men i detta fall påverkade det bildandet av äggstocksfolliklar och stimulerade utvecklingen och funktionen av corpus luteum – det vill säga, det påverkade fortfarande, om än indirekt, processerna i menstruationscykeln.

Med andra ord kan sädesvätska verkligen öka sannolikheten för befruktning på nivån av det kvinnliga hormonsystemet. För detta måste visserligen nervtillväxtfaktorn nå de högre delarna av nervsystemet och interagera med hypofysen och hypotalamus, och forskare har ännu inte tagit reda på detaljerna kring denna resa. Tja, den mest spännande frågan som forskare kommer att ta itu med inom en snar framtid: hur är det med människor? Kan frekvent samlag omkonfigurera det kvinnliga reproduktionssystemet för befruktning, och bör vi nu utvärdera kvaliteten på manliga spermier även med en sådan indikator som innehållet av detta "nerv"-protein?

[ 1 ], [ 2 ]