Finns det en gräns för viljestyrka?

Ibland märker vi inte ens hur vi begränsar och hämmar oss själva, vägrar en bit till, går förbi skyltfönster och gör oss redo för jobbet istället för att ligga i soffan och titta på TV.

Självkontroll hjälper oss att upprätthålla en hälsosam livsstil och göra saker som är bra för oss. Men vad är egentligen självkontroll? Hur fungerar det?

I tidskriften Perspectives on Psychological Science menar forskarna Michael Inzlicht vid University of Toronto och Brandon Schmeichel vid University of Texas att den rådande modellen för självkontroll inte är så tydlig och precis som man tidigare trott.

Självkontroll representerar troligtvis motivation och koncentration.

Enligt en modell som föreslagits av forskaren Roy Baumeister och hans kollegor minskar självkontroll som kräver ansträngning den redan begränsade potentialen i viljestyrka. Till exempel, enligt forskarnas resultat, kommer en person som har tackat nej till en andra bit kaka inte längre att ha självkontrollen att vägra handla eller att övervinna sig själv på andra sätt.

Forskning har visat att personer som hanterar sina känslor (till exempel tvingar sig själva att äta en grönsak istället för choklad) ger upp snabbare när de ställs inför ett pussel.

Enligt författarna till den nya studien stämmer dock inte dessa resultat överens med de erhållna resultaten, vilka inte stöder idén om uttömliga resurser för självkontroll.

Stimuli, uppgifter som en person sätter för sig själv, svårigheter, personliga åsikter om viljestyrka och humörsvängningar – allt detta påverkar vår förmåga att kontrollera oss själva.

För att förena och organisera dessa data, och för att förstå mekanismen bakom självkontroll, har forskare föreslagit en alternativ modell som beskriver självkontroll som en process som involverar motivation och uppmärksamhet.

”Självkontroll är hårt arbete som innebär att tänka, vara uppmärksam och vara uppmärksam”, säger författarna. ”Om vi utövar viljestyrka och motstår ytterligare en bit kaka, kan vi sedan rättfärdiga oss själva senare när vi ger efter för frestelsen. Det är ungefär så den självkontrollmekanism som föreslogs tidigare ser ut. Men detta är inte nödvändigtvis sant; vi rättfärdigar vår svaghet på en mental nivå och stänger av självkontrollen. Samtidigt växlar vår uppmärksamhet, och vi märker inte de signaler som är nödvändiga för att ”aktivera” självkontrollen (kaka = värdelösa kalorier). Vår uppmärksamhet är fokuserad någon annanstans – kaka = njutning – på de signaler som lovar en belöning för att äta en bit.”

Tanken att självkontroll är en begränsad resurs har förtjänster, men det finns många andra alternativa teorier som också är vettiga.

Att identifiera de mekanismer som driver oss att utöva självkontroll och viljestyrka kan hjälpa oss att förstå beteenden som är kopplade till en mängd olika problem, såsom fetma, impulsivt beteende, spelberoende och till och med drogberoende. Författarna till studien hoppas att denna kunskap i slutändan kan ligga till grund för utvecklingen av effektiva metoder för att förbättra självkontrollen.

[ 1 ]