ESO:s astronomer har lyckats ta nya bilder av solens yta

Forskare har tagit nya bilder med hjälp av ALMA-teleskopet, vilket har gjort det möjligt för dem att upptäcka nya intressanta detaljer som tidigare varit omöjliga att se.

Ett viktigt element i bilderna var en solfläck, vars storlek är dubbelt så stor som planeten Jordens diameter. Specialisterna kunde undersöka dess struktur i detalj.

De nya fotografierna är de första i sitt slag och utökar vetenskapens möjligheter avsevärt just nu. Teleskopets detektorer konstruerades i förväg för att minimera risken för skador från värmestrålar när man betraktar solen.

Astronomer använde teleskopets gigantiska antenn för att registrera det minsta möjliga området för det emitterade spektrumet från solens kromosfär, en zon som ligger i närheten av fotosfären som bildar solytan som är synlig för oss.

En grupp internationella experter från europeiska länder, USA och Östasien påpekade den enorma potentialen hos det nya teleskopet inom forskning om solaktivitet vid långa våglängder, vilket tidigare var omöjligt. Markbaserade forskningsobservatorier kunde bara bestämma solaktivitet vid korta våglängder.

I hundratals år har forskare försökt lära sig så mycket som möjligt om jordens "ljuskälla" och studerat eventuella synliga förändringar på dess yta. För att förstå solens fysiska egenskaper tillräckligt väl är det dock nödvändigt att undersöka den längs hela den elektromagnetiska strålningens längd, inklusive millimeter- och submillimeterområdet. Sådana studier har blivit möjliga med det nya ALMA-teleskopet.

ALMAs detektorer kan skapa detaljerade bilder av solytan med hjälp av radiointerferometri utan att skadas av de höga temperaturerna från fokuserad solstrålning. Som ett resultat har forskare fått ett antal mycket viktiga bilder för vetenskapen, vilka snart kommer att släppas för vidare studier och granskning.

Huvudobjektet för studien i detta fall var en stor solfläck, studerad vid två frekvenser hos ALMA-detektorerna. De resulterande fotografierna gjorde det möjligt för oss att registrera temperaturskillnader i olika delar av solens kromosfär.

Solfläckar är som regel tillfälliga element som bildas i områden med ökad koncentration och tillväxt av magnetfältet. Temperaturen i dem är något lägre än runt fläckarna, vilket är anledningen till att illusionen av en "fläck" faktiskt uppstår.

De resulterande bilderna visar tydligt temperaturskillnader, vilket har väckt många nya frågor för forskare.

ALMA-teleskopet är det första observatoriet inom Europeiska rymdforskningsorganisationen (EOF) som fullt ut kan bedriva forskning på solens ytor. Alla andra instrument som har använts tidigare eller används för närvarande kräver betydande förbättringar när det gäller skydd mot termiska skador som uppstår på grund av överhettning.

Med ALMAs nya kapacitet kommer rymdforskningsorganisationen att kunna göra framsteg inom solforskningen.