En mans liv hänger på ett uråldrigt virus

I USA gjorde en grupp forskare en sensationell upptäckt. Studier har visat att det mänskliga embryot utvecklas under påverkan av ett retrovirus som skyddar det från patogena mikroorganismer.

Denna studie bekräftar den tidigare föreslagna teorin att virus som trängde in i DNA blev drivkraften för evolutionär utveckling.

Endogena retrovirus anses vara resterna av forntida infektioner som påverkade djurens reproduktionsceller och orsakade förändringar i genotypen. Individer som kunde motstå virusets attack och överleva ärver därefter DNA med förändringar och för dem vidare till kommande generationer. Experter har funnit att endogena retrovirus utgör cirka 9 % av genotypen och i princip inte medför någon nytta eller skada.

Amerikanska forskare har i sin forskning upptäckt att under de första dagarna av embryots utveckling beror huruvida ett embryo överlever eller dör på närvaron av HERVK-retroviruset. Det är detta uråldriga virus som människan har livet på jorden att tacka för. I sin forskning har experter funnit att HERVK reglerar genaktivitet och skyddar mot skadliga mikroorganismer. Joanna Wysocka och hennes kollegor studerade aktiviteten hos olika virus i tre dagar gamla mänskliga embryon, och som ett resultat innehöll det åttacelliga embryot inte bara föräldra-DNA, utan även HERVK-viruset, vilket anses vara det senaste av de endogena retrovirus som penetrerat mänskligt DNA (enligt experter hände detta för ungefär tvåhundratusen år sedan).

Som Vysotska noterade var embryocellerna bokstavligen fyllda med virala proteinprodukter, av vilka några redan hade lyckats samlas till virusliknande partiklar.

Ytterligare studier har visat att HERVK-retroviruset producerar ett protein som skyddar embryot från attacker av andra virus, med andra ord, det uråldriga viruset skyddar det mänskliga embryot från influensa och andra farliga sjukdomar. Dessutom binder ett av proteinerna som produceras av retroviruset till en del av cellernas ribonukleinsyra och reglerar ribosomernas arbete.

Det visar sig att det endogena retroviruset är oerhört viktigt för tidig mänsklig utveckling; utan det skulle embryot troligtvis dö av en attack från olika mikroorganismer under de första dagarna av sin utveckling.

Joanna Wysocka och hennes team publicerade resultaten av sin forskning i en av de mest auktoritativa vetenskapliga tidskrifterna – Nature. Publikationen väckte omedelbart en rad kommentarer från kollegor i vetenskapliga kretsar. Patrick Forterre, en forskare från Frankrike, noterade i sitt uttalande att forskarna lyckats visa närvaron av ett protein i de tidiga stadierna av embryonal utveckling. Det är fullt möjligt att dessa proteiner spelar en viktig roll i embryots tidiga utveckling, men forskare har fortfarande mycket arbete att göra inom embryonal utveckling, eftersom denna upptäckt väcker fler frågor än svar.

Experter har försökt studera det mänskliga embryot i många år. Vid Oregon Health and Science University har forskare kunnat utvinna stamceller från mänskliga embryon, vilket ger hopp om att ett effektivt botemedel mot sjukdomar som Alzheimers eller multipel skleros kommer att dyka upp inom en snar framtid.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]